A tormenta invernal severa arrasó el centro de Estados Unidos el domingo, provocando nieve, hielo, fuertes vientos y temperaturas en descenso, creando peligros condiciones de viaje. Los meteorólogos advirtieron sobre el potencial de «nevadas más intensas en una década» en algunas zonas.
Se han declarado estados de emergencia en Kentucky, Virginia, Virginia Occidental, Kansas, Arkansas y Missouri, mientras que incluso la típicamente cálida Florida se prepara para condiciones poco comunes de congelación.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormenta para Kansas y Missouri, prediciendo al menos 8 pulgadas de nieve, particularmente en áreas al norte de la Interestatal 70. Los fuertes vientos alcanzaron velocidades de hasta 45 millas por hora (72,42 km por hora), creando condiciones de tormenta de nieve. La advertencia se extendió a Nueva Jersey hasta el lunes y la madrugada del martes.
«La mayor nevada en una década»
Las principales carreteras de Kansas, el oeste de Nebraska y partes de Indiana quedaron cubiertas de nieve y hielo, lo que llevó a Indiana a movilizar a su Guardia Nacional para ayudar a los automovilistas varados.
«Para los lugares de esta región que reciben las mayores cantidades de nieve, puede ser la nevada más intensa en al menos una década», dijo el servicio meteorológico la madrugada del domingo.
63 millones de estadounidenses bajo advertencias
Según Bob Oravec del Servicio Meteorológico Nacional, aproximadamente 63 millones de estadounidenses se encontraban el domingo bajo diversos avisos, alertas o advertencias sobre el clima invernal.
El vórtice polar, que normalmente circula alrededor del Polo Norte, trae un frío intenso a Estados Unidos, Europa y Asia cuando avanza hacia el sur. Las investigaciones indican que el rápido calentamiento del Ártico contribuye al aumento de los casos de vórtice polar extendiéndose hacia el sur.
En Indiana, la nieve cubrió completamente secciones de la Interestatal 64, la Interestatal 69 y la Ruta 41 de los EE. UU.. La Policía Estatal de Indiana instó a los conductores a evitar viajar mientras quitanieves intentó gestionar las continuas nevadas.
«Está nevando tan fuerte que los quitanieves pasan y luego, en media hora, las carreteras están completamente cubiertas nuevamente», dijo el sargento. dijo Todd Ringle a Associated Press.
Cancelados servicios de trenes y vuelos
El mal tiempo afectó significativamente a la región del Medio Oeste. Los servicios de tren que conectan Chicago con Nueva York y St. Louis enfrentaron cancelaciones el domingo.
El Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert experimentó una interrupción sustancial, y FlightAware informó aproximadamente 200 cancelaciones de vuelos tanto entrantes como salientes.
Kentucky alcanzó un nuevo récord de nevadas
El centro de Kansas experimentó el cierre de una parte de la I-70 el sábado por la tarde. Áreas del estado recibieron aproximadamente 10 pulgadas (25 centímetros) de nieve, mientras que los pronósticos predijeron una acumulación combinada de nieve y aguanieve superior a 14 pulgadas en partes de Kansas y el norte de Missouri.
Louisville, Kentucky registró 7,7 pulgadas (19,5 cm) de nieve, estableciendo un nuevo récord que superó los 3 pulgadas (7,6 cm) anteriores establecidos en 1910. De manera similar, Lexington, Kentucky logró un nuevo récord de nevadas de 5 pulgadas (12,7 cm).
En el norte del estado de Nueva York, la nieve por efecto lago se depositó 3 pies (0,9 metros) o más, y se espera que el evento continúe hasta el domingo por la tarde.
El servicio meteorológico emitió alertas de tornado
Se esperaba que el sistema meteorológico avanzara hacia el valle de Ohio y las regiones del Atlántico medio del domingo al lunes, provocando condiciones heladas hasta el sur de Florida. El sur profundo experimentó daños a los árboles debido a los fuertes vientos.
El servicio meteorológico emitió alertas de tornado el domingo en Arkansas, Luisiana y Mississippi.
Numerosos accidentes de vehículos reportados
El servicio meteorológico advirtió sobre condiciones de conducción peligrosas. Virginia, Indiana, Kansas y Kentucky informaron de numerosos accidentes de vehículos, incluido un incidente que involucró a un policía estatal en la Interestatal 65. La patrulla de carreteras de Missouri informó de aproximadamente 600 automovilistas varados.
Las autoridades del noreste de Kansas cerraron carreteras, incluidos 354 kilómetros (220 millas) de la Interestatal 70 desde Missouri hasta el centro de Kansas, alegando condiciones intransitables.
La Policía Estatal de Virginia documentó 135 accidentes cuando llegó la tormenta, con algunos heridos pero no reportadas muertes. El sistema ferroviario enfrentó importantes perturbaciones, con más de 20 cancelaciones previstas para el domingo, 40 para el lunes y dos para el martes.
‘Los meteorólogos advirtieron sobre condiciones de frío severo’
A partir del lunes, los meteorólogos advirtieron sobre condiciones de frío severo que afectarían a los dos tercios orientales del país. Se esperaba que las temperaturas cayeran entre 12 y 25 grados (7 a 14 grados Celsius) por debajo de los niveles estándar.
Las temperaturas del domingo en Chicago se mantuvieron en los diez grados (menos 7 a 10 grados Celsius), mientras que Minneapolis se acercó a cero. International Falls, Minnesota, cerca de la frontera con Canadá, registró -11 grados.
Jon Palmer, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Gray, Maine, indicó que los estados del noreste enfrentarían varios días fríos, en contraste con el invierno previamente templado. Predijo una semana fría pero seca debido al movimiento del aire canadiense hacia el sur.
Palmer señaló que el aire frío afectaría la mitad oriental del país, llegando hasta Georgia. La costa este experimentaría temperaturas gélidas, y algunas áreas caerían a un solo dígito.
Palmer también advirtió sobre el aumento de los vientos durante la semana, creando condiciones potencialmente peligrosas para quienes están expuestos al aire libre durante períodos prolongados.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó entre 20 y 30 centímetros (8 y 12 pulgadas) de nieve alrededor de Annapolis, Maryland, con temperaturas bajo cero durante todo el fin de semana.
Quédense adentro, manténganse a salvo: emergencia declarada
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, emitió un declaración de emergencia el viernes vía X, instando a los residentes a votar antes de las elecciones especiales del martes.
Mientras que el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, declaró una emergencia y anunció el cierre de los edificios estatales para el lunes, instando a los residentes a permanecer en el interior por seguridad.
«Vemos demasiados accidentes ahí fuera para que la gente no tenga que estar en las carreteras, así que quiero pedir: quédense adentro. Manténganse a salvo con su familia», dijo el gobernador.
Generalizado cierres de escuelas estaban previstos para el lunes. Las instituciones educativas de Indiana, Maryland, Virginia y Kentucky comenzaron a anunciar cancelaciones el domingo por la tarde.