Matthew Heath y Osman Khan, dos estadounidenses que estuvieron encarcelados en Venezuela, han emprendido acciones legales contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, acusándolo de dirigir una operación criminal respaldada por el Estado.
La demanda presentada en un tribunal federal de Miami afirma que el gobierno de Maduro utiliza sistemáticamente a ciudadanos estadounidenses como herramientas de negociación en negociaciones políticas con Estados Unidos.
Según un informe de Associate Press, la denuncia de 87 páginas alega graves malos tratos a los demandantes mientras estaban bajo custodia. Según Heath y Khan, soportaron submarinos, descargas eléctricas, amenazas de violencia sexual y confinamiento forzado en una celda estrecha conocida como «El Tigrito». Sus abogados argumentan que estos actos fueron parte de un esfuerzo más amplio para presionar a Estados Unidos para que levante las sanciones, ponga fin a un embargo de petróleo y acepte intercambios de prisioneros.
Heath, un ex marine, fue detenido en 2020 mientras viajaba por Venezuela. Las autoridades lo acusaron de terrorismo, alegando que estaba espiando para el entonces presidente Donald Trump. Su familia sostiene que Heath quedó varado en la región debido al bloqueo de COVID-19 e intentaba llegar a Aruba para recuperar su barco.
Khan, un graduado universitario de Florida, fue detenido en 2022 mientras cruzaba a Venezuela para visitar a la familia de su novia. Posteriormente fue acusado de terrorismo y trata de personas.
Ambos hombres fueron liberados en 2022 después de estar detenidos durante 752 y 259 días, respectivamente, como parte de un intercambio de prisioneros.
A pesar de demandas similares presentadas por otros estadounidenses que resultaron en sentencias multimillonarias, hacer cumplir dichas sentencias sigue siendo un desafío debido al uso de testaferros por parte de Maduro para ocultar activos, escribe Associate Press.
El gobierno de Venezuela ha negado las acusaciones de atacar a estadounidenses.
