África sabía que la promesa de «América First» de Trump significaba que podría ser la última. Luego cortó la ayuda. : NPR

JOHANNESBURG – Cuatro días después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que congelaba casi toda la ayuda extranjera de los Estados Unidos, un correo electrónico aterrizó en la bandeja de entrada de Claris Madhuku en la zona rural de Zimbabwe. Detente todas las actividades de inmediato, dijo.

El mensaje confirmó los temores de Madhuku de que el regreso de Trump al cargo podría afectar los esfuerzos de su organización para salvar a las niñas africanas de los matrimonios infantiles.

Muchos africanos sabían que la perspectiva de «América First» de Trump significaba que su continente probablemente sería el último entre sus prioridades. Pero no habían esperado el detenido abrupto de la ayuda extranjera del mayor donante del mundo que deja de que el dinero fluya para proyectos de gran alcance como respuesta de enfermedades, educación de niñas y almuerzos escolares gratuitos.

Incluso después de que la indignación global provocó algunas exenciones a la orden de Trump, el África subsahariana podría sufrir más que cualquier otra región, ya que la mayoría de la ayuda global detiene 90 días para una revisión de gastos. Estados Unidos le dio a la región más de $ 6.5 mil millones en asistencia humanitaria el año pasado.

Para Madhuku y innumerables otros, se ha hecho el daño. Su plataforma para el desarrollo juvenil y comunitario es una de los cientos de pequeñas organizaciones no gubernamentales en África que reciben asistencia del gobierno de los Estados Unidos, y en última instancia del pueblo estadounidense, para hacer un buen trabajo.

Sin ayuda estadounidense, el grupo de Madhuku no puede dar alrededor de 100 asignaciones de voluntarios para alimentos y transporte público, ya que hacen alcance para mantener a las niñas en la escuela y fuera de los matrimonios tempranos.

«Tuvimos que detener todo, sin advertencia, sin tiempo para adaptarse», dijo Madhuku. «Aprecio que Trump pueda tener alguna justificación al tratar de dar cuenta del dinero de los contribuyentes estadounidenses … pero ha causado un desastre aquí».

El programa de ayuda extranjera más exitosa del mundo

Para muchos en África, los pensamientos inmediatamente se convirtieron en el programa de ayuda extranjera más exitoso del mundo, el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA o Pepfar.

Durante dos décadas, el programa con apoyo bipartidista ha sido acreditado por salvar más de 25 millones de vidas, la gran mayoría en África, el continente que fue diseñado para ayudar más.

«El mundo está desconcertado», dijo el ministro de salud de Sudáfrica, el país con la mayoría de las personas que viven con el VIH, después de los Estados Unidos, la congelación en ayuda.

El ministro, Aaron Motsoaledi, dijo que Estados Unidos financia casi el 20% del programa anual de VIH/SIDA anual de $ 2.3 mil millones de Sudáfrica a través de Pepfar, y ahora la mayor respuesta a una sola enfermedad en la historia está bajo amenaza.

Más de 8 millones en Sudáfrica viven con el VIH, y las autoridades dicen que Pepfar ayuda a proporcionar un tratamiento antirretroviral que salvan vidas a 5.5 millones de personas todos los días.

Los pacientes con VIH son rechazados

El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, ha anunciado que los programas que ofrecen asistencia de «salvación de vidas», incluida la medicina, los servicios médicos, los alimentos y el refugio, estarían exentos de la congelación de la ayuda, aunque lo que califica no está claro de inmediato.

El Programa de las Naciones Unidas para el SIDA dijo que muchas organizaciones que recibieron fondos de PEPFAR habían cerrado debido a la pausa de ayuda y que había «falta de claridad y gran incertidumbre sobre el futuro». Más de 20 millones de personas reciben tratamiento de VIH con el apoyo de Pepfar, dijo Unida.

En la ciudad más grande de Sudáfrica, Johannesburgo, y en otros lugares, las instalaciones financiadas por Pepfar todavía estaban cerradas días después de que se anunciaron las exenciones y los pacientes con VIH fueron remitidos a hospitales y clínicas gubernamentales.

En el municipio más grande de Johannesburgo, Soweto, dos trabajadores del Centro VIHSA financiado por Pepfar rechazaron a los pacientes. Y un aviso en la reconocida Clínica de Poblaciones Key Wits RHI, que sirve a adultos y niños que viven con el VIH, decía: «Pedimos disculpas por las molestias que esto causa».

Los retrasos podrían ser peligrosos

Los expertos dijeron que los efectos en los programas de VIH siguen sin estar claros, pero las consecuencias podrían ser rápidas, incluso peligrosas.

«Necesitamos saber mucho más antes de que podamos decir que la gente no morirá directamente debido a la pausa para la financiación», dijo Charles Kenny, miembro principal del Centro de Desarrollo Global en Washington, señalando que si bien la exención debería cubrir el VIH. Los medicamentos, las pruebas de diagnóstico del VIH también son críticas para garantizar que el tratamiento llegue a quienes lo necesitan.

Kenny dijo que incluso las interrupciones cortas al tratamiento antirretroviral, que detiene el virus que se replica en el cuerpo, son riesgosos.

«El VIH viral se recuperan en aproximadamente tres semanas si te vas a salir de los antirretrovirales», dijo.

En general, incluso los altos funcionarios de la comunidad de ayuda no están seguros de qué programas financiados por Estados Unidos pueden al menos continuar brevemente las operaciones.

La administración Trump advirtió a los contratistas y empleados con USAID, la agencia responsable de dispersar la ayuda exterior de Estados Unidos, podrían ser disciplinados si hablan con alguien fuera de la agencia sin la aprobación de nivel superior, y los grupos de ayuda temen que puedan perder fondos permanentemente si hablan en público.

Parar ayuda en zonas de guerra

Un funcionario humanitario le dijo a Associated Press que al menos 1,2 millones de personas en el Congo podrían perder el apoyo para salvar vidas debido a la congelación de la ayuda. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto, dijo que casi la mitad de la financiación de su organización es de USAID.

En general, se han detenido más de $ 100 millones para los programas humanitarios de la organización en más de 30 países en todo el mundo, según el funcionario.

El bloqueo de la ayuda se produjo durante una gran escalada en la lucha en el este del Congo, donde millones de personas ya fueron desplazadas y donde los brotes del virus MPOX se declararon una emergencia de salud global el año pasado.

En el Sudán devastado por la guerra civil, que está lidiando con el cólera, la malaria y el sarampión, la congelación de la ayuda significa que 600,000 personas tendrán un riesgo grave de atrapar y difundir esas enfermedades, dijo el funcionario.

Incluso con la exención de los servicios que salvan vidas, el funcionario dijo que a su organización se le había dicho que no deberían reanudar ninguna actividad financiada por USAID hasta que recibieron una notificación de que la exención se aplica a ellos.