Debajo de Yellowstone: Dos grandes bolas de material caliente del manto (en amarillo) derriten la roca más cercana a la superficie (naranja), creando charcos de material caliente (rojo y naranja) que alimentan los sistemas hidrotermales y erupciones pasadas, y pueden ser los sitios de actividad futura.
Crédito:
Bennington, et al.
Si bien en conjunto contienen una gran cantidad de material basáltico fundido (entre 4.000 y 6.500 kilómetros cúbicos), no está muy concentrado. En cambio, se trata en su mayoría de volúmenes relativamente pequeños de material fundido que viajan a través de grietas y fallas en roca sólida. Esto mantiene la concentración de material fundido por debajo de la necesaria para permitir las erupciones.
Después de que las dos corrientes de material basáltico se fusionan, forman un depósito que incluye una cantidad significativa de material de la corteza fundida, es decir, riolítico. La cantidad de material riolítico aquí es, como máximo, inferior a 500 kilómetros cúbicos, por lo que podría provocar una erupción importante, aunque pequeña según los estándares históricos de Yellowstone. Pero, una vez más, la fracción de material fundido en este volumen de roca es relativamente baja y no se considera probable que permita erupciones.
Desde allí hasta la superficie, hay varias características distintas. En relación con el punto caliente, la placa de América del Norte se está moviendo hacia el oeste, lo que históricamente ha significado que el sitio de las erupciones se ha movido de oeste a este en todo el continente. En consecuencia, hay un charco al oeste de la mayor parte del material fundido cerca de la superficie que ya no parece estar conectado con el resto del sistema. Es pequeño, con sólo unos 100 kilómetros cúbicos de material, y está demasiado difuso para permitir una gran erupción.
¿Riesgos futuros?
Hay una masa similar de material fundido cerca de la superficie que puede no estar conectada actualmente con el resto del material fundido al sur de ella. Es incluso más pequeño, probablemente menos de 50 kilómetros cúbicos de material. Pero se encuentra justo debajo de una gran masa de basalto fundido, por lo que es probable que reciba una buena cantidad de calor. Este sitio parece haber impulsado también la gran erupción más reciente en la caldera. Entonces, si bien no puede provocar una gran erupción hoy, no es posible descartar el sitio para el futuro.
