En vísperas del 40º aniversario del primer aterrizaje humano en la Luna, Apolo 11 Los miembros de la tripulación, Buzz Aldrin, izquierda, Michael Collins, y Neil Armstrong y el creador de Mission Control de la NASA, Chris Kraft, derecha, durante su visita al Museo Nacional del Aire y el Espacio el 19 de julio de 2009.
Crédito: NASA/Getty Images
En vísperas del 40º aniversario del primer aterrizaje humano en la Luna, Apolo 11 Los miembros de la tripulación, Buzz Aldrin, izquierda, Michael Collins, y Neil Armstrong y el creador de Mission Control de la NASA, Chris Kraft, derecha, durante su visita al Museo Nacional del Aire y el Espacio el 19 de julio de 2009.
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Armado con estas sombrías opciones, Frosch regresó a Washington. Tiempo después se reuniría con Carter, sin esperar una respuesta positiva, ya que el presidente nunca había sido un gran amigo del programa espacial. Pero Carter, según Kraft, acababa de regresar de las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas (SALT) en Viena y había hablado con el líder soviético, Leonid Brezhnev, sobre cómo Estados Unidos iba a poder hacer volar el transbordador sobre Moscú continuamente. para garantizar que cumplieran los acuerdos.
Entonces, cuando Frosch fue a la Casa Blanca para reunirse con el presidente y le dijo que la NASA no tenía el dinero para terminar el transbordador espacial, el administrador recibió una respuesta que no esperaba: «¿Cuánto necesitas?».
Kraft cree que Jimmy Carter salvó así el transbordador espacial. Sin suplementos para los años fiscales 1979 y 1980, el transbordador nunca habría volado, al menos no como el vehículo icónico que eventualmente volaría 135 misiones y 355 volantes individuales al espacio. Realizó algunos vuelos a una altura de hasta 400 millas sobre el planeta antes de retirarse hace cinco años esta semana. «Ese fue el primer suplemento que la NASA solicitó», dijo Kraft. «Y obtuvimos ese dinero de Jimmy Carter».
Cuando salí de la casa de Kraft esa tarde de finales de primavera, recuerdo haberme preguntado si esto podría ser realmente cierto. ¿Podría Jimmy Carter, precisamente, ser el salvador del transbordador? ¿Todo porque había estado alardeando de las capacidades del transbordador ante los soviéticos y, por lo tanto, no quería mostrar debilidad? Este misterio de la Guerra Fría ocurrió hace casi 40 años, pero la mayoría de los protagonistas aún vivían. Entonces comencé a hacer preguntas.
La apatía de Carter hacia el espacio
La raíz de mi escepticismo estaba en este simple hecho: Jimmy Carter no era un gran amigo del programa espacial o, al menos inicialmente, del transbordador. Menos de cinco meses después de asumir la presidencia, el 9 de junio de 1977, Carter escribió lo siguiente en su Diario de la Casa Blanca: “Continuamos nuestras reuniones presupuestarias. Es obvio que el transbordador espacial es sólo un invento para mantener viva a la NASA, y que no se determinó ninguna necesidad real del transbordador espacial antes de que se iniciara el programa de construcción masiva”.
