El secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que la cooperación con Panamá ha enviado «un mensaje claro» que los Estados Unidos actuarán para frenar la inmigración ilegal, ya que observó un vuelo de deportación financiado por Estados Unidos que salió del Aeropuerto Internacional de Albrook en Panamá el lunes por la mañana.

El vuelo devolvió docenas de colombianos indocumentados a su país de origen. Según un funcionario colombiano, 32 hombres y 11 mujeres fueron repatriadas, incluidas siete personas con antecedentes penales.

El 1 de julio de 2024, el primer día del término del presidente panamano José Raul Mulino, Estados Unidos y Panamá firmaron un memorando de entendimiento (MOU) destinado a reducir conjuntamente el número de migrantes que cruzan ilegalmente la región de Darien de Panamá en camino a los Estados Unidos.

El programa está financiado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos e implementado por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La deportación del lunes se llevó a cabo bajo el MOU y luego de una exención del Departamento de Estado que levantó una pausa anterior sobre la ayuda extranjera de los Estados Unidos.

«Esta es una forma efectiva de detener el flujo de migración ilegal, de la migración masiva, que es destructiva y desestabilizadora», dijo Rubio a periodistas en el Aeropuerto Internacional de Albrook.

«Este vuelo hoy fue posible debido a una exención que hemos emitido», agregó. «Vamos a emitir uno más amplio para continuar esta cooperación».

Bajo el MOU 2024, Estados Unidos ha proporcionado casi $ 2.7 millones a vuelos y boletos de fondos para repatriar a los migrantes a sus países de origen.

Desde el primer vuelo de repatriación el 20 de agosto de 2024, se han llevado a cabo más de 40 vuelos chárter de Panamá a más de 14 países, devolviendo más de 1.700 migrantes indocumentados. Los destinos han incluido Colombia, Ecuador, India y Vietnam.

Panamá informó recientemente una disminución del 90% en los migrantes que cruzan la región de Darien en comparación con el mismo período del año pasado.

Controversia del canal

El domingo, Rubio advirtió a Panamá que Washington «tomará las medidas necesarias» si Panamá no toma medidas inmediatas para poner fin a lo que el presidente estadounidense Donald Trump describió como la «influencia y control» de China sobre el Canal de Panamá.

«El secretario Rubio dejó en claro que este status quo es inaceptable», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, en un comunicado después de las conversaciones de Rubio con Mulino.

Mulino también anunció que Panamá ha decidido no renovar un memorándum de 2017 con China en la iniciativa Belt and Road de Beijing y buscará acuerdos anular con el gobierno chino antes de sus fechas oficiales de vencimiento.

«Estudiaremos la posibilidad de terminarlo temprano», agregó Mulino el domingo.

La iniciativa Belt and Road, o BRI, es un proyecto de infraestructura masivo lanzado por China en 2013 bajo el presidente Xi Jinping, con el objetivo de conectar múltiples continentes a través de rutas terrestres y marítimas. Estados Unidos ha advertido que el BRI «es impulsado por la misión de China de manipular y socavar el sistema comercial global basado en reglas para su propio beneficio».

Rubio se dirigirá a El Salvador, donde se reunirá con el presidente salvadoreño Nayib Bukele y el ministro de Relaciones Exteriores Alexandra Hill Tinoco.

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