Los estudiantes de Serbia lideraron una protesta masiva y bloquearon puentes sobre el río Danubio en la ciudad norte de Novi Sad el sábado, atrayendo a decenas de miles a las calles para expresar su ira con el liderazgo populista del país y pedir cambios.
El sábado marcó tres meses desde que un enorme dosel de concreto en la estación de tren principal de Novi Sad se derrumbó, matando a 15 personas. El accidente del 1 de noviembre provocó un amplio movimiento anticorrupción y meses de protestas callejeras dirigidas por estudiantes.
Muchos en Serbia creen que el colapso fue causado esencialmente por la corrupción del gobierno en un gran proyecto de infraestructura con compañías estatales chinas.
Los críticos creen que Graft condujo a un trabajo descuidado durante la reconstrucción de la estación de tren de Novi Sad, la mala supervisión y la falta de respeto a las regulaciones de seguridad existentes. El problema ha llegado a simbolizar un descontento más amplio sobre el estado de derecho en Serbia.
Decenas de miles de personas convergieron en Novi Sad por los bloqueos, llamados «tres meses – tres puentes». Uno de los bloqueos se extenderá hasta el domingo.
Cuando comenzaron los bloqueos, los puentes enteros y las calles a su alrededor estaban inundadas de personas, mientras que muchos más se pararon en las riberas de los ríos debajo. Los guardias estudiantiles autoproducidos tuvieron que controlar la cantidad de personas que caminaban en los puentes por razones de seguridad.
«Después de mucho tiempo, podemos sentir energía positiva en el aire, en las calles, entre las personas», dijo Slavica Nikolic, un residente.
«Cuando hablo con la gente, parece que la esperanza se ha despertado», dijo. «Recordamos bien algunos tiempos más flavos. Esto es finalmente una especie de nueva esperanza, que algo bueno va a suceder en este país».
Las carreteras en la ciudad fueron obstruidas con autos por delante de la manifestación cuando la gente intentó llegar a Novi Sad desde Belgrado y otras ciudades serbias.
Los tractores rodaron por las calles de la ciudad mientras los agricultores conducían frente a tres columnas de estudiantes separadas que se dirigían hacia los tres puentes y miles de residentes los vitorearon en el camino. Muchos llevaban banderas serbias en la multitud o pancartas que leían «tres meses» o «Estamos defendiendo la libertad».
Los estudiantes universitarios han asumido un papel principal en las protestas que se han convertido en el desafío más serio en años para el poderoso líder populista del país, el presidente Aleksandar Vucic.
Vucic ha acusado a los estudiantes y otros manifestantes de trabajar para servicios de inteligencia extranjeros para expulsarlo del poder, al tiempo que ofrece concesiones y conversaciones y emitiendo amenazas veladas al decir que la «paciencia de sus seguidores se está agotando».
«Hoy ofrecemos charlas y hoy ofrecemos diálogo», dijo Vucic el sábado. «El segundo alguien piensa que usará la violencia para apoderarse del poder, el estado actuará como un estado, como en cualquier otro lugar del mundo».
Las manifestaciones persistentes obligaron a la renuncia del primer ministro Milos Vucevic a principios de esta semana y varias concesiones del gobierno populista, ya que busca sofocar la creciente resistencia.
Miles de personas salieron el viernes por la noche para dar la bienvenida a cientos de estudiantes de Belgrado que habían caminado durante dos días para unirse a los bloqueos del puente.
Además de Novi Sad y Belgrade, las protestas diarias y los bloqueos de tráfico se han llevado a cabo en toda Serbia, a menudo empañados por incidentes, incluidos los conductores que embalan los automóviles en los manifestantes.
Uno de esos incidentes ocurrió en Belgrado el viernes, dejando a dos mujeres heridas después de que un conductor las derribó.
En el camino en su viaje de 80 kilómetros (50 millas) a Novi Sad el jueves y el viernes, los estudiantes de Belgrado fueron recibidos por ciudadanos que encienden bocinas de su automóvil o salieron de sus hogares para ofrecer comida y bebidas.
Cientos más en bicicletas y motocicletas se dirigieron por separado hacia Novi Sad el viernes y el sábado, mientras que los taxistas de Belgrado dijeron que vendrían y les darían a los manifestantes un ascensor a casa el domingo.
