Al igual que gran parte del resto del gobierno federal en este momento, la NASA se está tambaleando durante los primeros días turbulentos de la administración Trump.

Las últimas dos semanas han traído un cambio en el liderazgo en forma de administradora interina Janet Petro, cuya ascensión fue una sorpresa. Su primer acto fue decirle a los empleados de la agencia Para eliminar los contratos de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad y «informar» sobre cualquier persona que no haya llevado a cabo esta orden. Pronto, los funcionarios públicos comenzaron a recibir correos electrónicos de la Oficina de Gestión del Personal de los Estados Unidos que algunos percibieron como un esfuerzo para impulsarlos a renunciar.

Luego están las acciones del fundador de SpaceX Elon Musk. La semana pasada Sembró duda Al afirmar que la NASA había «varado» de los astronautas en la estación espacial. (Los astronautas son perfectamente seguros y llevan a casa). Quizás lo más importante, es propietaria del contratista más importante de la agencia espacial y, en las últimas semanas, se ha enredado profundamente en la operación del gobierno de los Estados Unidos a través de su departamento de eficiencia gubernamental. Para algunos empleados de la NASA, ya sea que sea cierto o no, ahora existe una sensación incómoda de que están trabajando para Musk y repartir contratos a SpaceX.

Esta preocupación aumentó el viernes por la noche cuando Petro anunció que un empleado de SpaceX llamado Michael Altenhofen se había unido a la agencia «como asesor principal del administrador de la NASA». Altenhofen es un ingeniero consumado que internó en la NASA en 2005, pero ha pasado los últimos 15 años en SpaceX, más recientemente como líder de los programas de vuelos espaciales humanos. Ciertamente aporta experiencia, pero su contratación también plantea preocupaciones sobre la influencia de SpaceX sobre las operaciones de la NASA. Petro no respondió a una solicitud de comentarios el lunes sobre posibles conflictos de intereses y el alcance de la participación de Altenhofen.

Pasé este fin de semana hablando y enviando mensajes de texto con fuentes de la NASA en varios centros de todo el país, y el mensaje primordial es que la moral en la agencia es «absurdamente baja». Las reuniones entre funcionarios públicos y su liderazgo, como una reunión de todas las manos en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia, han estado llenos de tensión. Nadie sabe lo que sucederá después.

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