Aunque el precio de este autobús satélite es propietario, diversas estimaciones sitúan el coste entre 100 y 150 millones de dólares. Una de las razones del gasto es que Lockheed Martin compra la mayoría de los elementos del satélite, como sus ruedas de reacción, a proveedores.
«Lockheed es increíble al realizar misiones con requisitos realmente complejos», dijo Kunjur. «Pero simplemente no han cambiado la forma en que construyen estas naves espaciales más grandes y complejas en los últimos 15 o 20 años».
¿La integración vertical es el camino?
K2 tiene como objetivo alterar este ecosistema. Por ejemplo, las ruedas de reacción que Honeywell Aerospace vende a Lockheed cuestan aproximadamente entre 500.000 y 1 millón de dólares cada una. K2 se encuentra ahora en su cuarta versión de una rueda de reacción construida internamente y ha reducido el costo a $35,000. Kunjur dijo que alrededor del 80 por ciento de la producción de satélites de K2 está integrada verticalmente.
La compañía está construyendo ahora su primer autobús satélite «Mega Class», que tendrá capacidades similares a las del LM2100 de Lockheed: 20 kW de potencia, 1.000 kg de capacidad de carga útil y propulsión para moverse entre órbitas. Pero también es apilable: diez caben dentro del carenado de carga útil del Falcon 9 y alrededor de 50 dentro del carenado de Starship. La mayor diferencia es el costo. K2 pretende vender su autobús satélite por 15 millones de dólares.
El gobierno de Estados Unidos está definitivamente interesado en esta capacidad. Hace aproximadamente un mes, K2 anunciado que había firmado un contrato con la Fuerza Espacial de EE. UU. para lanzar su primer satélite Mega Class a principios de 2026. El contrato de 60 millones de dólares para la misión «Gravitas» demostrará la capacidad del bus satelital de K2 para albergar varios experimentos y maniobrar con éxito desde bajas altitudes. Órbita terrestre a órbita terrestre media (varios miles de kilómetros sobre la superficie de la Tierra).
Aunque el satélite Mega Class es atractivo para clientes gubernamentales y comerciales (su menor costo podría permitir constelaciones más grandes en órbitas medias y geoestacionarias), Kunjur dijo que él y su hermano Neel Kunjur fundaron K2 para permitir misiones científicas más frecuentes a otros planetas en el sistema solar. Sistema.
«Analizamos los estudios decenales y vimos todos los estudios conceptuales de misión que se realizaron», dijo Kunjur. «Hubo tal vez 50 estudios en un período de 10 años. Y nos dimos cuenta de que si la financiación de la NASA se mantiene nivelada, podremos hacer uno o tal vez dos de ellos. Así que decidimos ir tras uno de los grandes problemas».
Entonces, si nos adentramos en una era de abundancia de lanzamientos, el K2 podría resolver el problema de disponer de satélites científicos asequibles para lanzar en todos estos cohetes (si todo funciona, por supuesto).
