Una vez más volvemos con nuestra ranking de poder anual de las empresas de lanzamiento estadounidenses. 2024 fue el tercer año en que Ars compiló una lista de las compañías de cohetes más exitosas de los Estados Unidos con el objetivo de generar debate, discusión y reconocimiento por el desafío de operar una compañía de lanzamiento exitosa.
Este es un negocio difícil, tanto técnica como financieramente. Saludamos a todos los ingenieros, técnicos y personas de desarrollo empresarial que están dando una oportunidad a esta industria.
Tenga en cuenta que esta es una lista subjetiva, aunque métricas concretas como el total de lanzamientos, el tonelaje en órbita, la tasa de éxito y más fueron factores importantes en nuestras decisiones. Y nuestro enfoque sigue estando en lo que cada empresa logró en 2024, no en lo que podrían hacer en el futuro.
1. SpaceX (sin cambios respecto al año pasado)
No puede haber dudas sobre el puesto número uno para 2024.
SpaceX voló casi tantos cohetes Falcon como veces la NASA voló el transbordador espacial en el transcurso de tres décadas. Además de volar 134 misiones Falcon 9 y Falcon Heavy en 2024, SpaceX también lanzó su enorme cohete experimental Starship cuatro veces, e incluso atrapó la primera etapa en una de esas ocasiones.
SpaceX se ha convertido en los últimos cinco años en mucho más que una empresa de lanzamiento, tanto en términos de vuelos espaciales tripulados con la nave espacial Dragon como de conectividad de banda ancha y su constelación de Internet Starlink. Este verano, Dragon fue llamado para llevar a Butch Wilmore y Suni Williams de regreso desde la Estación Espacial Internacional después de que la NASA no estaba segura de la seguridad de la nave espacial Starliner. Con Starlink, SpaceX opera una red rentable compuesta por más satélites que los que opera el resto del mundo combinado.
2. Alianza de Lanzamiento Unida (+1)
ULA regresa al segundo lugar para 2024 después de finalmente poner en órbita su nuevo cohete Vulcan en enero. Además de dos lanzamientos de Vulcan, la compañía también voló su último cohete Delta IV Heavy en abril y voló dos misiones Atlas V. Los lanzamientos fueron exitosos, aunque el segundo lanzamiento de Vulcan en octubre requirió una investigación después de que la tobera del motor de un cohete sólido se rompiera durante el vuelo.
