Una semana en el cargo, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sorprendió al mundo y a muchos de sus formuladores de políticas al anunciar sus planes para crear un escudo de defensa de misiles, llamándolo el «Iron Dome for America».

Al principio, el nombre evocado Sistema de defensa aérea de Iron Dome de Israelque está diseñado para interceptar y destruir objetivos de bajo nivel, cohetes, conchas de mortero y misiles de crucero en un corto alcance. Se adapta a las necesidades y el tamaño de la defensa de Israel.

Sin embargo, los Estados Unidos continentales es vasto, que abarca cuatro zonas horarias y tiene una extensa costa.

Pronto se hizo evidente que lo que Trump abogaba el 27 de enero fue la creación de un «Escudo de defensa antimisiles de nueva generación para Estados Unidoscontra misiles de crucero balísticos, hipersónicos, avanzados y otros ataques aéreos de próxima generación ”. Esencialmente, es una versión actualizada del programa de defensa estratégica del ex presidente estadounidense Ronald Reagan, o el programa «Star Wars».

La frase «Iron Dome» es ahora un sinónimo de «Escudo de defensa antimisiles».

Se prevé que este nuevo sistema de defensa multicapa no solo proteja a los Estados Unidos, sino también a las tropas desplegadas en combate.

El sueño de Reagan de un escudo de defensa antimisiles se mantuvo principalmente que, un sueño, aunque miles de millones de dólares fueron vertidos en el programa.

Los problemas, tanto entonces como ahora, eran que un escudo de misiles integral sería exorbitante en precio, apenas posibles y poco prácticos en realidad, ya que las tecnologías fácilmente disponibles podrían falsificar o abrumar el sistema de defensa de misiles más actualizado.

Sin embargo, la ciencia detrás de la defensa antimisiles ha avanzado mucho en 40 años, y las defensas de misiles ahora se han probado en combate en Ucrania e Israel, y son cada vez más efectivas.

Defensa de misiles: el arte de lo posible

Estados Unidos ya tiene una advertencia temprana y un sistema de interceptor, pero esto tiene una capacidad limitada y podría detener solo el tipo de ataques lanzados por potencias nucleares menores como Corea del Norte.

No podría detener un ataque a gran escala de un enemigo determinado y capaz como Rusia o China. La defensa de los misiles ha madurado rápidamente a medida que los avances en la guía y la detección de misiles han aumentado dramáticamente en la última década.

La analogía de «golpear una bala con otra bala» sugiere la escala de los desafíos para desarrollar un sistema de defensa antimisiles, excepto que los misiles se mueven a más de 20 veces esas velocidades. Para que un escudo de defensa de misiles sea viable, los misiles entrantes deben ser detectados y rastreados rápidamente, y toda esa información debe transmitirse a las baterías de interceptor. El interceptor debe ser guiado al objetivo, destruyendo el misil enemigo entrante.

Esto, preferiblemente, debería estar lo más lejos posible del territorio de uno, especialmente cuando considerar que estos misiles podrían ser nucleares armados.

Estados Unidos e Israel han vertido miles de millones de dólares en una investigación, a menudo cooperando, y los resultados son evidentes.

En los conflictos sobre los cielos de Ucrania e Israel, se han detectado y destruido misiles entrantes con una frecuencia creciente.

La información obtenida en el combate real ha sido invaluable para los desarrolladores. Un escudo de misiles de próxima generación, según la Casa Blanca, tendría que defenderse «misiles de crucero balísticos, hipersónicos, avanzadosy otros ataques aéreos de próxima generación de adversarios de pares, cercanos y deshonestos ”.

Esta es una tarea colosal. Los misiles modernos de largo alcance vienen con señuelos y otras ayudas de penetración. Su velocidad es tremenda a 25,000 kilómetros por hora (15,500 millas por hora) o más rápido.

TOPSHOT - Se lanza un misil desde un sistema de HIMARS militares de los Estados Unidos durante los ejercicios militares conjuntos en un campo de disparo en el norte de Australia como parte del talismán del ejercicio Saber, la actividad de entrenamiento combinada más grande entre la Fuerza de Defensa Australiana y el Militar de los Estados Unidos, en Shoalwater Bay el 22 de julio de 2023. (Foto de Andrew Leeson / AFP)
Los misiles se lanzan desde los sistemas de HIMARS de EE. UU. En el norte de Australia como parte de los ejercicios militares conjuntos llamados Sabre de talismán de ejercicio en Shoalwater Bay el 22 de julio de 2023 (Andrew Leeson/AFP)

Las defensas de misiles funcionan, en parte, por previsibilidad. Una persona puede atrapar una pelota lanzada porque saben cómo las bolas se mueven por el aire en un arco predecible.

Los misiles hipersónicos están diseñados para eludir esto y tomar un camino aleatorizado hacia sus objetivos, lo que hace que su intercepción sea mucho más difícil. Los misiles de crucero, se desarrollaron por primera vez como armas ofensivas de primer ataque, vuelan por debajo de la cubierta del radar y llegan a sus objetivos con poca o ninguna advertencia.

Los desafíos que crean estos tipos de misiles son enormes, y detenerlos requeriría nuevas redes, capacidades y armas para ser efectivas.

Entra en la fuerza espacial de los Estados Unidos

Inicialmente ridiculizado, el Fuerza espacial de los Estados UnidosCreado por Trump durante su primer mandato en el cargo y establecido en 2019, sería una parte integral de este nuevo escudo de misiles junto con el Comandos estratégicos y del norte de EE. UU..

Se ha puesto énfasis en interceptar cualquier ataque de misiles lo antes posible, idealmente en la primera fase, o «fase de impulso», del vuelo de un misil.

Dichas intercepciones requerirían una red de sistemas de radar basados ​​en el espacio para detectar las columnas de calor de los misiles que acaban de lanzar.

El plan también requiere una serie de interceptores basados ​​en el espacio que podrían destruir misiles en esta etapa temprana.

Queda por ver si esto significa misiles interceptores o introducir baterías láser basadas en el espacio en órbita.

La tecnología láser basada en el espacio ha avanzado significativamente desde la década de 1980, cuando se propusieron por primera vez tales armas. Sin embargo, todavía necesita más inversión y miniaturización antes de convertirse en un sistema de armas viable.

¿Qué impulsaría un láser con suficiente fuerza para destruir un misil de cientos de kilómetros de distancia a medida que su objetivo se mueve a una velocidad aumentada?

La tecnología láser táctica de corto alcance se ha utilizado para Interceptar objetivos en Ucrania, Pero el poder necesario para destruir misiles entrantes sería una magnitud mayor. Los misiles «Kinetic Kill» basados ​​en el espacio también podrían usarse para golpear y esencialmente aplastar misiles entrantes a bits.

Todas estas armas estarían en órbita, cubriendo un área enorme, mientras observan los lanzamientos y ataques de misiles.

La colocación, coordinación y control de esta vasta red de interceptores y detectores estaría controlado por la fuerza espacial, ahora dado un rol de «guerrero», utilizando sistemas de armas activas contra un adversario.

Mover y contra Move

¿Cómo reaccionarían los adversarios? Probablemente aumentando los programas de armas propios y acelerando dramáticamente la carrera armamentista que ya existe entre los poderes con capacidad nuclear. La tecnología ya está disponible para abrumar fácilmente la capacidad de un escudo de defensa antimisiles para detectar e interceptar cada lanzamiento.

Ningún sistema puede ser 100 por ciento efectivo, por lo que el éxito o el fracaso sería una cuestión de grado. Qué tan grande depende de las medidas utilizadas por los adversarios estadounidenses.

Además de los señuelos, ya existen contramedidas básicas. Las superficies reflejadas debilitarían el poder de cualquier haz láser dirigido a ellas. Las cubiertas de ojivos, equipadas con refrigerante de nitrógeno líquido, pueden enmascarar la temperatura de las ojivas entrantes, por lo que los detectores infrarrojos de advertencia temprana no podrían verlas.

Las tecnologías para engañar a un sistema, todavía en las etapas embrionarias del desarrollo, son mucho más baratas que el escudo de defensa de los misiles en sí.

Es cada vez más probable que las decenas de miles de millones de dólares asignados para la investigación se centrarán en cientos de miles de millones con cada desarrollo por parte de los Estados Unidos frustrados por una fracción del costo.

Mayor peligro

Dejando a un lado el costo colosal y los desafíos técnicos, hay otro problema importante. Incrustado en la orden ejecutiva de Trump es una solicitud para perseguir capacidades para «Derrota los ataques de misiles antes del lanzamiento» – En otras palabras, ataque primero. Esto pone un giro muy diferente a lo que siempre se ha anunciado como un sistema de armas defensivas, pero ahora tendrá un componente ofensivo.

El pedido también exige que la tecnología «garantice su capacidad segura de segundo ataque». Estados Unidos ya tiene una segunda capacidad de ataque muy sólida, o represalias: su flota de submarinos de misiles nucleares podría destruir el planeta varias veces con la potencia de fuego que tienen.

La capacidad de retroceder a un enemigo que ha atacado a los EE. UU. Se complementaría por sobrevivientes misiles terrestres, misiles lanzados por aire de bombarderos aéreos y una variedad de otros sistemas de entrega.

La capacidad de segundo ataque de los Estados Unidos está garantizada, entonces, ¿por qué existe una necesidad de un escudo?

Un escudo efectivo desglosa el equilibrio de terror de décadas en el que se basa la destrucción mutuamente asegurada, o loca: todos podemos destruirnos, incluso si se atacan primero, así que no comencemos una guerra nuclear que resulte en la destrucción de todos.

Este equilibrio se debilita significativamente si una de las partes puede esconderse detrás de un sistema de defensa antimisiles efectivo, seguro en el conocimiento de que si ataca primero, el nuevo y muy mejorado escudo de misiles podría detener la respuesta de represalia debilitada.

Este cambio en el equilibrio es particularmente peligroso porque envía una señal a los países competidores cercanos a la persona, lo que los lleva a tomar contramedidas propias.

El mundo se ha vuelto mucho más peligroso, y el espacio está a punto de estar mucho más concurrido.

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