El Senado de los Estados Unidos confirmó el martes a Doug Collins como Secretario de Asuntos de Veteranos, poniendo al ex congresista y veterano de la Guerra de Irak al frente de un departamento que brinda atención crucial a los veteranos de Estados Unidos.
Collins, un ex capellán de la Fuerza Aérea, fue confirmado en una votación de 77-23, convirtiéndose en la última incorporación al gabinete del presidente Donald Trump.
«Debemos cuidar a nuestros valientes hombres y mujeres en uniforme, y Doug será un gran defensor de nuestros miembros del servicio de servicio activo, veteranos y familias militares para garantizar que tengan el apoyo que necesitan», dijo Trump en un comunicado de noviembre anunciando Nominación de Collins.
El Departamento de Asuntos de Veteranos administra un presupuesto de más de $ 350 mil millones y supervisa casi 200 centros médicos y hospitales en todo el país. También administra cementerios nacionales y trabaja en estrecha colaboración con el Departamento de Defensa sobre asuntos de personal.
Collins ha prometido reducir las regulaciones en todo el departamento y elevar la calidad de la atención para los veteranos.
Los desafíos que enfrenta el departamento han evolucionado en los últimos años, con una generación más joven de veteranos que traen nuevos desafíos de salud de su servicio en las guerras de Irak y Afganistán.
«Soy un veterano de la Guerra de Irak. Entiendo los pozos de quemaduras porque dormí al lado de uno durante muchos meses», dijo Collins en sus comentarios de apertura durante su audiencia de confirmación de enero. Collins dijo que entiende los desafíos que enfrentan los veteranos hoy que «fueron una y otra vez, despliegue después del despliegue» en zonas de conflicto.
Collins sirvió en la Cámara de Representantes de 2013 a 2021. Ha sido un conservador abierto desde su tiempo en la Legislatura del Estado de Georgia y fue un aliado cercano de Trump durante el primer mandato del presidente. Corrió sin éxito para el Senado en 2020, pero perdió las primarias republicanas ante Kelly Loeffler, un importante donante republicano que Trump ha aprovechado para liderar la Asociación de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos.
El senador Kevin Cramer, republicano de Dakota del Norte, llamó a Collins un «amigo» que tiene «una personalidad atractiva que atrae a las personas a lo que está trabajando».
«No es que sean mejores médicos o mejores psiquiatras o mejores enfermeras o técnicos. Es que son empáticos», dijo Cramer. «Si bien aprecian el acceso a la atención de la comunidad, aprecian la empatía de un compañero veterano, y Doug trae eso. Pero, chicos, él es un capellán. Quiero decir, vamos, ¿qué tan perfecto es eso?»
La nominación de Collins navegó a través del Comité de Asuntos de Veteranos del Senado en una votación de 18-1. El disidente solitario, el senador Mazie Hirono, demócrata de Hawai, dijo que le preocupaba que Collins limitaría el acceso a la atención reproductiva como la FIV o el aborto para los veteranos.
La senadora Tammy Duckworth, una demócrata de Illinois, dijo que tenía una conversación productiva con Collins durante su audiencia de confirmación, pero lo presionó sobre si se comprometería a trabajar con el Congreso para «fortalecer y refinar» el departamento «en lugar de recurrir a la privatización».
Collins dijo que se centraría en abordar los tiempos de espera y en aumentar la atención preventiva.
