Virgin Group dice que está cerca de realizar un pedido importante de trenes de alta velocidad que se espera sacuda el monopolio de 30 años de Eurostar en el Eurotúnel.
Virgin Group de Richard Branson se está preparando para encargar 12 trenes de alta velocidad como desafío a la nueva empresa ferroviaria de alta velocidad, Evolyn, que también espera competir con Eurostar para ofrecer servicios ferroviarios desde Londres a Europa continental. Actualmente, Eurostar tiene el monopolio de los viajes en tren por el Eurotúnel.
Se espera que el pedido de Virgin tenga un valor de más de 500 millones de libras esterlinas (595,20 millones de euros).
Hasta ahora se han preseleccionado dos proveedores ferroviarios, y Virgin Group actualmente está considerando ofertas de empresas como Hitachi, Alstom, Talgo y Siemens.
Se espera finalizar el contrato del pedido en el primer trimestre del año.
Branson se prepara para adquirir una participación importante
Se estima que el proyecto necesitará una financiación de lanzamiento por valor de casi mil millones de libras esterlinas (1.190 millones de euros). Se espera que Branson sea el principal interesado, pero es posible que otros socios también se unan al proyecto, aunque aún no se han revelado más detalles al respecto.
Un portavoz de Virgin Group dijo en una nota de correo electrónico: «Es una tarea enorme establecer un nuevo operador a través del Canal, pero la ruta está lista para el cambio. Creemos que Virgin es la marca adecuada para señalar una nueva era en los viajes a través del Canal, dada su experiencia galardonada en la industria ferroviaria y trayectoria en industrias en transformación.
«Si bien Virgin no se ha comprometido a lanzar un servicio todavía, estamos encantados con el progreso realizado hasta ahora. Es demasiado pronto para confirmar más detalles sobre el servicio en esta etapa. Por ahora, nuestro enfoque está en traer competencia a la ruta. lo que beneficiará a todos los pasajeros a largo plazo.
«Solicitar acceso al depósito de Temple Mills, la única instalación en el Reino Unido actualmente conectada a HS1, es el siguiente paso lógico en el proceso. Hemos estado en conversaciones con Eurostar sobre el acceso durante algún tiempo y esperamos llegar a un acuerdo a su debido tiempo. curso.»
HS1 es el operador del Eurotúnel, que opera la línea de alta velocidad que conecta Londres y el túnel.
Virgin Group también señaló que esperaba asegurarse un punto de apoyo en la red de trenes de alta velocidad en el Reino Unido, así como introducir más competencia en los viajes a través del Canal.
Se intensifica la competencia por los viajes a través del Canal
Eurostar ha sido el actor principal en la ruta a través del Canal durante las últimas tres décadas. Sin embargo, es probable que ahora nuevos competidores como Evolyn y Virgin Group revolucionen el mercado.
Evolyn cuenta con el apoyo de la familia española Cosmen, que es el principal inversor de National Express, ahora conocida como Mobico.
Es probable que una mayor competencia en los viajes a través del Túnel del Canal de la Mancha se traduzca en mejores precios para los pasajeros, así como en un mayor número de servicios de trenes entre los que elegir.
Eurostar cita problemas de capacidad para su oposición
Eurostar se opone a que Evolyn y Virgin Group compitan por los viajes al Eurotúnel, citando problemas de capacidad en el depósito de Temple Mills.
Un portavoz de Eurostar fue citado por The Telegraph diciendo: «El problema esencial al que nos enfrentamos no es que Eurostar intente restringir el acceso sino el hecho de que ya hay un espacio limitado disponible en St Pancras y Temple Mills para satisfacer las ambiciones de crecimiento combinadas de todos.
«Recientemente escribimos al nuevo Gobierno pidiéndole su apoyo para crear un marco que permita a todos los operadores, incluido Eurostar, invertir en términos nivelados en la mayor expansión de la red que todos queremos ver».
Aunque Virgin Group es optimista en cuanto a que es probable que el depósito anuncie que puede aceptar una compañía ferroviaria más, es poco probable que pueda atender a más de dos compañías en total. Como tal, la empresa que finalice primero un contrato para nuevos trenes probablemente obtendrá el lugar, lo que aumentará la necesidad de darse prisa.
También se espera que la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras del Reino Unido (ORR) revele si el Reino Unido tiene la capacidad de mantenimiento necesaria para ampliar las operaciones del Túnel del Canal.