Las empresas de energía nuclear se han centrado más en fabricar microrreactores en los últimos años, que son más baratos, más seguros y más modulares. También se espera que contribuyan en gran medida a ayudar a los esfuerzos de descarbonización en todos los sectores.
La energía nuclear ha seguido logrando avances significativos en los últimos años, y sólo el año pasado se observaron avances considerables en el avance de los objetivos de despliegue nuclear de Estados Unidos, reinicios históricos de reactores y varios despliegues de reactores nuevos.
Esto se ha visto impulsado aún más por nuevos objetivos climáticos, y varios países ahora están buscando mejores fuentes de energía renovable para lograr sus objetivos ecológicos.
Si bien el desarrollo nuclear en Europa ha sido algo más lento que en Estados Unidos, varios países de la UE, como Rumania, Francia y Bulgaria, todavía han intensificado sus esfuerzos para comprar proyectos nucleares y aumentar las inversiones.
Los reactores nucleares se utilizan en una variedad de industrias como la producción de petróleo, la generación de energía, la manufactura y la desalinización. También se utilizan en instalaciones de investigación, centrales nucleares y para la propulsión de barcos como rompehielos y submarinos.
Varios bienes de consumo más pequeños, como relojes, detectores de humo y materiales antiadherentes, también utilizan pequeñas cantidades de material radiactivo.
En los últimos años, muchas empresas de energía nuclear han intentado reducir el tamaño de los reactores para poder aumentar la producción de energía sin emisiones de carbono, así como para ayudar a los sectores a reducir la dependencia de las baterías eléctricas.
Se espera que estos reactores más pequeños tengan aproximadamente el tamaño de contenedores de envío y funcionen esencialmente como baterías más pequeñas.
¿Por qué las empresas nucleares se centran ahora en los microrreactores?
Los microrreactores tienen la capacidad de proporcionar energía limpia y, al mismo tiempo, son mucho más fiables que los generadores tradicionales, ya que no necesitan repostarse durante años. También se consideran más seguros, con características de seguridad pasiva, que reducen considerablemente el riesgo de emisiones radiactivas.
También son mucho más baratas que las plantas más grandes, y además son modulares, ya que se construyen en fábrica y luego se instalan en módulos donde se necesitan. Los microrreactores también se pueden aplicar a diversos fines e industrias, como la desalinización de agua, la calefacción urbana, las bases militares y más.
No requieren trabajadores ni sala de control en el sitio para operarlos o mantenerlos, lo que permite operaciones más autónomas en todos los sectores y al mismo tiempo reduce los costos laborales.
Una de las principales razones por las que las empresas de energía nuclear están cambiando a microrreactores en este momento es reemplazar los generadores tradicionales que utilizan combustibles fósiles como gas y diésel, en un esfuerzo por ayudar con los esfuerzos globales de descarbonización.
En la actualidad, este tipo de generadores de gas y diésel se utilizan en diversas industrias como la agricultura, la manufactura, la salud, la construcción, la educación, el transporte y la defensa, entre otras. También se utilizan para funciones específicas, como plataformas de perforación de petróleo y gas en alta mar, así como centros de datos.
Como tal, el cambio a microrreactores nucleares puede ser de gran ayuda para ayudar a estas industrias a reducir sus emisiones y huella de carbono, al menos en parte.
Los microrreactores también han ido ganando popularidad a medida que sus usos en la industria minera son cada vez más pronunciados. La mayoría de las minas utilizan actualmente diésel como principal fuente de energía para las excavaciones, lo que puede resultar caro y muy contaminante. Sin embargo, los microrreactores pueden solucionar ambos problemas, debido a su suministro de energía limpio, así como a su larga duración de rendimiento.
Una de las principales empresas que lidera la revolución de los microrreactores es Westinghouse Nuclear, que está trabajando en el desarrollo del microrreactor eVinci. Se espera que tenga una producción de unos 5 megavatios de electricidad durante más de ocho años, sin necesidad de repostar combustible.
ANUNCIOSu objetivo será proporcionar energía segura, libre de carbono y escalable a una serie de aplicaciones, como universidades, comunidades remotas, centros de datos, centros industriales y operaciones de defensa. También tendrá capacidad para producir hidrógeno.
Jon Ball, director del programa de microrreactores eVinci de Westinghouse Nuclear, dijo: “Inicialmente, la idea era que hay partes de la economía que son muy difíciles de descarbonizar, especialmente las comunidades remotas que dependen del diésel transportable, que es muy caro. Pero el nivel de interés realmente se ha ampliado y creemos que ésta será un área de crecimiento significativo”, según informó el Financial Times.
La energía nuclear aún enfrenta obstáculos para generalizarse
Aunque la energía nuclear ha logrado avances impresionantes cuando se trata de avanzar hacia los objetivos climáticos globales, todavía enfrenta una reacción considerable.
Una de las principales cuestiones que suscitan preocupación es la producción de residuos radiactivos y su eliminación inadecuada, en muchos casos. Esto ha generado mayores temores de riesgos para la salud humana y ambiental durante los próximos años, en caso de que estos desechos contaminen recursos clave como cuerpos de agua y tierra.
ANUNCIOEl riesgo de desastres nucleares como el de Chernobyl y el accidente de la central nuclear de Fukushima Daiichi también ha impulsado gran parte de la oposición contra proyectos nucleares nuevos y existentes.
Otra preocupación importante incluye el riesgo de proliferación de armas nucleares, que puede exacerbar las tensiones geopolíticas actuales. Otros riesgos incluyen que los mineros de uranio enfrenten tasas crecientes de cáncer de pulmón.
Sin embargo, uno de los mayores obstáculos para la energía nuclear hasta ahora, que también se espera que afecte a la producción de microrreactores, es el coste de construcción de reactores nucleares, que a menudo puede ascender a miles de millones de dólares.
Aunque los microrreactores cuestan mucho menos que los reactores nucleares tradicionales, todavía requieren una inversión importante y además no tienen un mercado muy desarrollado todavía. Esto hace que sea considerablemente más difícil encontrar inversores, especialmente en la actual situación económica incierta.
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