Noruega, el mayor exportador de petróleo de Europa, se ha convertido en el líder mundial indiscutible en el electrificación del transporte por carretera: casi el 90% de los coches vendidos allí el año pasado eran eléctricos. La nación escandinava es ahora la única en el mundo donde hay más vehículos propulsados por baterías que de gasolina. A pesar de su clima frío y su baja densidad de población, el cambio de Noruega hacia los automóviles eléctricos comenzó en la década de 1990 y se aceleró aún más con los avances tecnológicos, lo que llevó a un crecimiento exponencial de los vehículos de cero emisiones en los últimos años.
Christina Bu es una de las figuras que ha liderado el impulso de los coches eléctricos en Noruega. Desde 2014, se desempeña como secretaria general de la Asociación Noruega de Vehículos Eléctricos (Norsk elbilforening). En una entrevista telefónica reciente, Bu explica que la transformación de Noruega no habría sido posible sin incentivos públicos. El país lleva más de tres décadas impulsando políticas para favorecer los vehículos eléctricos frente a los de combustión. En 1990 eliminó el impuesto de circulación para vehículos eléctricos; en 1996 les concedió libre acceso a las autopistas de peaje; y en 1999 introdujo el aparcamiento gratuito en determinadas ciudades. Si bien algunas de estas medidas ya no están vigentes, fueron cruciales para que la compra de vehículos eléctricos fuera una opción atractiva.
En 2001, Noruega abolió el IVA sobre los coches eléctricos, lo que automáticamente redujo su precio en comparación con los vehículos de gasolina o diésel. Esto es significativo porque en Noruega el IVA añade una prima del 25% al coste de un coche convencional. Por ejemplo, un vehículo utilitario con un precio de 40.000 euros (41.200 dólares) costaría 50.000 euros (51.500 dólares) si fuera de combustión. “Los desincentivos han sido tan importantes como los incentivos”, señala Bu. “Comprar un vehículo contaminante en Noruega es realmente caro; el coche eléctrico es la opción más barata”, añade.
En cierto modo, los sustanciales ingresos de Noruega por las exportaciones de petróleo y gas han facilitado que los sucesivos gobiernos (todos de acuerdo en este tema) extiendan el apoyo a los automóviles eléctricos por más tiempo que en la mayoría de los países europeos. El fondo soberano de Noruega, el más grande del mundo, está valorado en 1,5 billones de euros (1,55 billones de dólares), una cifra ligeramente superior al PIB de España.
A primera vista, Noruega no parecía un país preparado para convertirse en líder mundial en movilidad limpia. Con su pequeña población (sólo cinco millones de personas en un área más grande que Alemania), su clima frioy su terreno montañoso, el país enfrentaba claros obstáculos para promover los automóviles ecológicos. Las primeras etapas de la transformación del transporte por carretera fueron lentas y poco prometedoras. Durante las primeras décadas, los incentivos y las ayudas públicas no fueron suficientes: la limitada disponibilidad de modelos eléctricos, su limitada autonomía y la escasez de estaciones de carga hicieron que la transición fuera un desafío. En 2012, los coches eléctricos representaron sólo el 3% de todas las compras de coches nuevos. El año pasado, esa cifra se había disparado al 89%, y en algunos meses llegó al 94%.
Los avances tecnológicos de las últimas décadas han sido cruciales para este cambio. Hoy en día, hay más de 160 modelos de vehículos eléctricos disponibles en Noruega, en comparación con menos de 10 en 2014. Tesla ha superado a Toyota y Volkswagen para convertirse en la marca más vendida en el país, y coches fabricados en china Las ciudades noruegas están cada vez más pobladas. Junto con una variedad más amplia de modelos, las mejoras en la autonomía de los vehículos y la expansión de una infraestructura de carga sólida han sido factores clave que impulsaron el aumento en la adopción de vehículos eléctricos en los últimos años.
El país nórdico cuenta con 30.000 puntos de recarga públicos, lo que le convierte en sede de la segunda red más grande de Europa en relación con su población, sólo por detrás de los Países Bajos, que tienen una densidad de población muy alta. En comparación, España tiene un número similar de cargadores pero para casi 10 veces la población (48 millones), lo que desanima a muchos compradores potenciales.
En 2017, el parlamento noruego estableció el año 2025 como objetivo para que todas las compras de vehículos nuevos sean de cero emisiones. Mikkel Friis, jefe de comunicación de la Federación Noruega de Carreteras, explica en un intercambio de correo electrónico que es poco probable que este año se alcance el objetivo del 100%. Sin embargo, cree que las compras de coches ecológicos podrían superar el 95% del total. Friis también sostiene que “los vehículos eléctricos modernos son mucho más resistentes a las condiciones invernales que los de hace unos años”, un factor que ha contribuido al cambio en las zonas más remotas del país.
A diferencia de la Unión Europea, donde las ventas de automóviles de gasolina y diésel estarán prohibidas a partir de 2035, en Noruega no era necesaria tal prohibición. “Poco a poco y progresivamente, los coches con motor de combustión han sido arrinconados y prácticamente expulsados del mercado”, explica Bu.
Desde septiembre pasado, ha habido más vehículos eléctricos (28%) que vehículos de gasolina en las carreteras de Noruega. Sin embargo, los vehículos diésel siguen siendo los más habituales, aunque la mayoría se adquirieron entre 2005 y 2010, y el número de matriculaciones lleva años disminuyendo constantemente. Bu cree que aún queda un largo camino por recorrer antes de la electrificación completa del transporte por carretera, señalando que los vehículos eléctricos y los vehículos comerciales ligeros representan juntos menos del 30% del mercado.
Los países nórdicos lideran el camino en electrificación
Los coches eléctricos no sólo han tenido éxito en Noruega sino también en todo el norte de Europa. En Islandia, las ventas de vehículos eléctricos representaron el 71% del total en 2023, seguida de Suecia (60%), Finlandia (54%) y Dinamarca (46%), según datos de la Agencia Internacional de Energía. Los cinco países nórdicos lideran el mundo en la adopción de coches ecológicos.
En comparación, en España, la tasa de ventas de cero emisiones en 2024 fue sólo el 5,8% del total (58.675 de 1.015.654 unidades vendidas). Una de las principales barreras es la dificultad para acceder a subsidios directos, a diferencia de los países nórdicos. Aunque hay subvenciones disponibles (hasta 7.000 euros (7.200 dólares) para quienes desguacen su coche viejo), el proceso para acceder a ellas es engorroso y puede tardar hasta dos años. Todo el sector aboga por descuentos automáticos para ayudar a mejorar las ventas de vehículos eléctricos.
Portugal, a pesar de tener una renta disponible inferior a la de España, ofrece una exención del 100% del IVA para los vehículos de cero emisiones y un descuento en el impuesto de circulación. Como resultado, en 2023, Portugal triplicó las ventas de coches puramente eléctricos en España (un 18% frente a casi un 6%). En España estos incentivos no existen, aunque es posible deducirse hasta 3.000 euros (3.100 dólares) (el 15% del valor de compra del coche) del IRPF.
En los países donde las ventas de vehículos eléctricos siguen siendo bajas, persiste la renuencia a adoptar la tecnología, a menudo alimentada por desinformación e ignorancia. Sin embargo, una vez que se alcanza una masa crítica, el número de coches eléctricos crece exponencialmente cada año. A medida que más personas ven a amigos, familiares y conocidos utilizando estos modelos, resulta más fácil convencerlos de que prueben los coches eléctricos. Este fue el caso de Noruega, que alcanzó una adopción del 90% en poco más de una década, con un crecimiento anual exponencial.
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