Laura Saade, de 27 años, no ha comprado huevos durante dos semanas. Primero, se volvieron más caros. Y luego, no había ninguno disponible. La mujer de origen colombiano, que compra en Walmart en 200 Otis Street, en Northborough, Massachusetts, dice que «una docena (huevos) subió a $ 8.00». Ella solía pagar $ 4.00.
La demanda en el país se está elevando. La gripe aviar ha resultado en que el 15% de la población de gallina del país ya haya sido sacrificada, según el consultor de comida agrícola Expana. Esto está esforzando aún más el equilibrio entre la oferta y la demanda en los EE. UU. En 2024, los precios de los huevos aumentaron en un 56%.
Sin embargo, mientras que los consumidores sufren el aumento de los precios (y están siendo alentados a cambiar sus hábitos alimenticios), los inversores han encontrado el ganso que pone los huevos de oro. Las acciones de Cal-Maine Foods, que venden uno de cada 10 huevos en los EE. UU., Lo que lo convierte en el mayor productor nacional, y las granjas vitales, que se centran en elevar los pollos de corral, han visto que los precios de sus acciones se elevan en un 57.82% y 120% respectivamente en un año. El almacén de los chefs, que suministra huevos a los restaurantes, ha visto aumentar el precio de sus acciones en un 77% en los últimos 12 meses.
En 2024, las tres compañías superaron a grandes productores de carne como Tyson Foods o Brasil’s JBS. Además, han logrado un mejor rendimiento que el S&P 500 (22.3%) y el STOXX 600 (12.5%) durante el mismo período de 12 meses. En una entrevista con Bloomberg, Pooran Sharmaan, analista de la firma de servicios financieros Stephens, señaló que «lo que estamos viendo es cómo estas compañías están cosechando los beneficios de un aumento en los precios».
A pesar del fuerte aumento, los analistas señalan que las empresas aún tienen espacio para el crecimiento: el 72% de los analistas consultados por Bloomberg recomiendan comprar acciones en granjas vitales. Entre ellos, los expertos del banco de inversión Jefferies establecieron un precio proyectado de $ 46 por acción, lo que implicaría un posible aumento del 25% en comparación con el precio actual ($ 35.4). Tal apuesta está justificada por las crecientes ganancias de la compañía. En el tercer trimestre de 2024, basado en las últimas cifras publicadas, Vital Farms aumentó sus ingresos en un 31.3%, llegando a $ 145 millones. También mejoró sus pronósticos de fin de año, a $ 600 millones. El objetivo de la compañía es alcanzar una facturación de $ 1 mil millones para 2027.
Nicolás Gachancipá, otro residente colombiano en la ciudad de Nueva York, también se queja de los precios: “La docena más barata es de $ 9.00. Es mejor comer en Chipotle ”, señala. Entre diciembre de 2024 y enero de 2025, el precio de los huevos aumentó en más del 15%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. Este es el mayor aumento mensual desde 2015. La categoría de aves de corral, pescado y huevos aumentó en un 1,9% en ese período, pero este último representó «dos tercios del aumento mensual total en el índice de alimentos del hogar», concluye el informe. El aumento en los precios del huevo condujo a la inflación de los Estados Unidos al 3% en enero … el primer mes bajo Donald Trumpquien llegó a la Casa Blanca con la misión de reducir los precios del primer día de su mandato.
La falta de suministro condujo al precio de los huevos que aumentaron en un 10% de una semana a la siguiente: un récord. En promedio, una docena de huevos obtienen $ 7.34. Las tiendas de Nueva York a Chicago a Los Ángeles tienen compras limitadas a un cartón o dos por cliente, mientras que la cadena de Waffle House ha agregado un recargo de $ 0.50 por huevo consumido.
Andrew Harig, vicepresidente de la Asociación de la Industria de Alimentos, recientemente le aseguró a Bloomberg que «los desafíos en la cadena de suministro podrían ejercer presión adicional sobre los precios de los alimentos a corto plazo». Harig agregó que «el impacto de los incendios forestales en el oeste, el clima frío en el medio oeste y el brote de gripe aviar en curso Bear vigilando en los próximos meses. También advirtió que queda por verse si «los posibles aranceles afectarán el precio de los alimentos».
¿Una oportunidad para nuevos mercados?
La escasez ha abierto una ventana de oportunidad para el industria alimentaria vegana en los Estados Unidoscon la venta de ingredientes como la soja verde. La producción de huevos veganos está creciendo fuertemente, tanto que compañías como Eat solo han visto aumentar sus ventas a cinco veces desde enero de 2024 hasta enero de 2025. El producto de la empresa, solo huevo, está disponible en supermercados como Whole Foods o Walmart. Eat solo ha reconocido que, en algunas de estas cadenas, sus ventas han aumentado hasta un 70% en las últimas semanas.
Otros actores importantes en la industria alimentaria global están considerando ingresar al mercado estadounidense. El gigante brasileño de la carne JBS acaba de comprar el 50% del mayor productor de huevos de América Latina, Mantiqueira Brasil. Este movimiento ha sido interpretado como una incursión en el mercado de aves de corral, con un ojo hacia los Estados Unidos «No estamos descartando ninguna opción», reconoció Márcio Utsch, CEO de Mantiqueira Brasil, refiriéndose a la posibilidad de ingresar al mercado estadounidense. La firma quiere producir huevos de corral en los EE. UU. Esta categoría actualmente representa el 15% de todas sus ventas en Brasil.
Desde el comienzo del brote de gripe aviar en 2022, más de 100 millones de gallinas ponidas han muerto o han sido sacrificadas en los Estados Unidos, según estadísticas de la Asociación de Productores de Huevos Unidos. Este problema ha llevado a la administración Trump a anunciar el desarrollo de un plan para detener la propagación del virus y evitar la falta de suministro. Bloomberg ha llamado a este asunto «la próxima gran prueba» para el republicano.
Matricularse en Nuestro boletín semanal Para obtener más cobertura de noticias en inglés de El País USA Edition
