Durante la última década, Egipto se ha fijado objetivos ambiciosos para el futuro de una de las rutas comerciales más cruciales del mundo y una piedra angular de su nada insignificante economía rentista: el Canal de Suez. En 2015, se puso en marcha un importante proyecto para ampliar una sección del canal histórico, que une el Mar Rojo al Mediterráneo, se completó en un tiempo récord. Para 2021, se estaban realizando esfuerzos para ampliar este segundo canal, y su primera prueba exitosa se completó a fines de diciembre.
El objetivo sigue siendo el mismo: dar cabida a más barcos y embarcaciones más grandes en menos tiempo, con el fin de aumentar los ingresos. Sin embargo, desde finales de 2023, el Canal de Suez ha experimentado una desaceleración inesperada. Los rebeldes hutíes de Yemen, reconociendo la importancia estratégica del canal, han Interrupción del tráfico marítimo. Desde noviembre de 2023, los hutíes han llevado a cabo aproximadamente 250 ataques contra barcos en la zona, según la organización de recopilación de datos sobre conflictos ACLED. ¿Su objetivo? Presionar al mundo para que presione a Israel para que detenga sus operaciones militares en Gaza.
Las consecuencias han sido significativas: mientras que a mediados de diciembre de 2023 una media de 72 barcos, transportando 4,4 millones de toneladas de carga, cruzaban el canal por día, a finales de ese mes solo lo atravesaban 27 barcos, con una cuarta parte de los carga anterior, según la plataforma Portwatch. el resto ahora decide circunnavegar África.
Durante una rueda de prensa a finales de 2024, el Ministro de Asuntos Exteriores de Egipto, Badr Abdelatty, confirmó que los ingresos del Canal de Suez se habían desplomado alrededor de un 60%. La presidencia egipcia informó de una pérdida de alrededor de 7 mil millones de dólares en ingresos para 2024. El presidente de la Autoridad del Canal de Suez, Osama Rabie, señaló también que hasta octubre, más de 6.500 buques habían alteraron sus rutas.
150 años de historia turbulenta
Los desafíos actuales están lejos de ser los primeros reveses en los más de 150 años de historia del Canal de Suez. Una de las crisis más notorias ocurrió hace menos de cuatro años, cuando el mega-barco Alguna vez dado quedó atrapado durante seis agonizantes días en el canal, bloqueando cientos de barcos.
Quizás la crisis más inusual que ha enfrentado el canal, sin embargo, surgió durante el conflicto regional de 1967, conocido como el Guerra de los Seis Días. La ocupación israelí de la península del Sinaí transformó el canal en una línea natural de alto el fuego, lo que llevó a su cierre. En el caos que siguió, 14 barcos y sus tripulaciones quedaron atrapados en un lago en medio del canal, donde permanecieron durante ocho años. Durante ese tiempo, las tripulaciones, apodadas la Flota Amarilla, incluso formaron una asociación y organizaron celebraciones navideñas y Juegos Olímpicos en “tierra de nadie”.
La situación actual se ve agravada por la profundización de la crisis económica de Egipto. A mediados de 2024, al final de su año fiscal, el país tenía un déficit en cuenta corriente superior a los 20.000 millones de dólares, impulsado en gran medida por la disminución de los ingresos del Canal de Suez y un gran déficit comercial. Para abordar esto, El Cairo ha recurrido a medidas controvertidas, como vender grandes extensiones de tierra y seguir endeudándose.
A pesar de estas dificultades, las autoridades egipcias siguen confiando en que las perturbaciones en el Canal de Suez son temporales. Sostienen que ninguna otra ruta navegable puede competir con la posición estratégica del canal entre Asia y Europa. Esta confianza se refleja en sus planes para el futuro: en marzo, anunciaron que están estudiando otra ampliación del canal, que se basaría en el proyecto de 2021 y garantizaría que, una vez que terminen las perturbaciones actuales, el canal pueda recibir más barcos, de tamaño más grande y operar más eficientemente.
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