El sábado entraron en vigencia los aranceles sobre las importaciones de China implementadas por Donald Trump el martes. Aquellos en Canadá y México fueron suspendidos por un mes después de un acuerdo de último minuto. La medida amenaza a los tres países con los que Estados Unidos cambia más, y forma la base de la política económica del presidente A pesar del hecho de que estos gravámenes se han considerado durante años obsoletos y contraproducentes para las economías nacionales y el mercado mundial de libre comercio.

A continuación revisamos algunos datos que ayudan a comprender la importancia y el alcance potencial de la primera ronda de aranceles del segundo mandato de Trump en el cargo.

Los Estados Unidos importan mucho y esta cifra está creciendo. Es el país que importa la mayoría de los bienes y servicios y, en términos absolutos, se suma a casi tanto como los otros cuatro importadores más grandes del mundo combinados (Alemania, el Reino Unido, Francia y Japón). Las importaciones representan el 12% de su producto interno bruto y están creciendo más rápido que sus exportaciones.

Los aranceles de Trump golpean los países de los que Estados Unidos más importe. Estos tipos de impuestos se utilizan, en teoría, para proteger la producción nacional de un producto. Se expresan como un porcentaje del precio de venta y generalmente son pagados por el importador directamente en la aduana. Un caso práctico: la Unión Europea estableció aranceles sobre automóviles eléctricos fabricados en China y subsidiado por el gobierno local, incluido un impuesto de 7.8% en autos tesla. Si un automóvil cuesta 30,000 €, el concesionario que lo trae a Europa pagará un adicional de € 2,340 en tarifas (además de otros gastos). Para no perder dinero, tendrá que transmitir este costo al comprador, quien terminará pagando más. (El mismo Elon Musk, propietario de Tesla, ha llevado la UE a la corte por esta razón).

Trump ha tratado de aplicar esta lógica a los tres países de los que ha importado la mayoría de los productos en los últimos 20 años.

Las nuevas tarifas afectan los bienes que más importan los Estados Unidos. Los principales bienes que el país compra desde el extranjero son los automóviles (45%de todo lo que compra), productos farmacéuticos (30%), petróleo (25%), teléfonos móviles y fruta (14%). Como se puede ver en el siguiente gráfico, la mayoría de estos productos provienen de los mismos países en los que Estados Unidos está imponiendo aranceles.

México es la principal fuente de la industria automotriz en los Estados Unidos: en 2023, fue en el origen de dos de cada cinco vehículos importados, autopartes y motores. Y uno de cada dos verduras y frutas. Mirando cada producto, el 60% de las fresas, los pimientos, los pepinos y las zanahorias provienen de México.

Canadá, por su parte, es el principal exportador de petróleo crudo a los Estados Unidos (al contrario de lo que los estadounidenses creen, según una encuesta reciente) y China es el principal exportador de baterías eléctricas y teléfonos móviles.

Los aranceles han estado disminuyendo durante décadas. La medida de Trump va contra las tendencias globales y los del país mismo. Actualmente, la tarifa promedio en los Estados Unidos es del 2.5%, más baja que en otros países. Con los acuerdos de libre comercio, también hay muchos productos exentos de impuestos.

Trump ya propuso aranceles en 2020, Biden mantuvo a la mayoría de ellos y eran caros. Los aranceles de Trump en 2018 demostraron costoso para los consumidores y productores. Los aranceles de más del 25% en productos como el acero, las lavadoras y los paneles solares representaban la política más proteccionista desde 1930. No había evidencia de que ayudaron a recuperar empleos de fabricación estadounidenses o tener ningún impacto en la industria, Según un estudio publicado en el Harvard Business Review.

Biden dejó en su lugar la mayoría de estas medidas y profundizó las que afectan los productos chinos (además de suspender la exportación de chips en 2022). Para evitar desacuerdos con la Unión Europea, decidió suspender la mayoría de los aranceles en los países europeos durante cinco años.

En los años de la llamada «guerra comercial», la guerra arancelaria que Trump comenzó durante su primer mandato, fueron principalmente los estadounidenses quienes perdieron. Según la American Think Tank Tax Foundation, el costo que los consumidores tuvieron que pagar adicionales debido a los precios más altos (consecuencia de los aranceles) excedió los $ 300 por hogar.

Otro efecto deseado de los aranceles, a saber, que las empresas estadounidenses que fabrican en China regresarían a los Estados Unidos, tampoco tuvo lugar: los analistas de la industria indican que aquellos que dejaron Beijing se establecieron en otros países asiáticos como Vietnam y Malasia.

Mientras tanto, las tarifas de 25 por ciento de represalias de China han afectado a la agricultura estadounidense con fuerza, y el país es el mercado estadounidense más grande para las exportaciones de maíz, trigo, soja, cerdo y carne de res.

Las nuevas tarifas de Trump serán aún más caras. Las tarifas que Trump ahora propone son generales, con la excepción de los productos energéticos canadienses, que se gravan al 10%. Pero no ha elegido gravar un producto específico que podría favorecer la producción local o con la idea de proteger a los consumidores más pobres.

Sin una política tan específica, el costo afectará inmediatamente a los consumidores. Específicamente, según un análisis realizado por la Fundación Fiscal, los aranceles costarán al menos $ 830 por hogar en 2025, casi tres veces lo que han costado hasta ahora. Además, tendrán un impacto negativo en el PIB del país (menos 0.4%).

Para Canadá y México, exportar menos sería un problema. México depende en gran medida de los Estados Unidos para el comercio, que es el destinatario del 83% de todas sus exportaciones. Para algunos productos específicos, la oferta aumenta al 90%, como en el caso de los aguacates.

Canadá es un caso similar: el 77% de las exportaciones del país están destinadas a los Estados Unidos y, de hecho, es el principal proveedor de energía para los estadounidenses.

Canadá ha anunciado represalias en forma de aranceles sobre productos que importa de los Estados Unidos (como el licor). Colombia intentó lo mismo antes de aceptar la semana pasada para aceptar más vuelos de repatriación de migrantes.

Una mirada a los datos sobre lo que Canadá o Colombia importan de los Estados Unidos eviden la desigualdad, en términos del tamaño del flujo comercial, de esta guerra. En Canadá, el 18% de las importaciones provienen de los Estados Unidos (en comparación con el 77% de lo que Washington compra de Canadá) y en Colombia, solo el 0.5%.

Queda por ver si habrá excepciones para ciertos productos esta vez. En la ronda anterior de tarifas, se negociaron exenciones para Apple: se acordó que aumentar el precio del iPhone lo haría menos competitivo en comparación con otras marcas extranjeras como Samsung de Corea del Sur.

¿Qué pasa con Europa? Trump ha dejado en claro que ningún país estará exento de aranceles y el 18 de febrero tiene la intención de implementar otra ronda para incluir nuevos países. Ha destacado el déficit comercial, lo que significa que Estados Unidos compra más de la UE de lo que se vende: medido en su conjunto, la Unión Europea es el lugar del que Estados Unidos importa más. Según Trump, esto hace que los estadounidenses «pierdan dinero» en comparación con otros socios (Estados Unidos ha tenido una balanza comercial global negativa desde la década de 1970 y esto no es un problema per se, como han señalado muchos economistas).

Estados Unidos representa alrededor del 13% de lo que la Unión Europea compra desde el extranjero y es el país del que importa la mayoría de los productos energéticos (gas y petróleo): 15%.

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