Ayer se hundió un barco de la Armada de Corea del Sur en lo que se temía haber sido un ataque de torpedos por un submarino norcoreano.
Varios de los 104 tripulantes fueron asesinados y otros desaparecieron anoche.
El drama, cerca de la disputada frontera marina entre las dos Coreas, planteó la preocupación de que las crecientes tensiones entre ellos pudieran convertirse en conflicto.
Huelga de torpedo: un barco de defensa de la costa naval de Corea del Sur patrulla la costa norte del país (imagen de archivo)
Anteriormente, Corea del Norte había amenazado con «huelgas sin precedentes», incluidos los ataques nucleares, contra su vecino y los Estados Unidos, alegando que planeaban derrocar el régimen de Kim Jong-il.
Las relaciones entre los dos también se han tensado recientemente con disputas sobre el turismo transfronterizo y una zona económica conjunta.
Hay temores en el sur de que el Norte se está volviendo cada vez más errático y peligroso.
Mientras los barcos y helicópteros registraron la escena del hundimiento de los sobrevivientes anoche, el presidente surcoreano, Lee Myung-Bak, convocó una reunión de emergencia de ministros de seguridad en Seúl.
El incidente ocurrió en el Mar Amarillo cerca de la isla Baeknyeong, el punto más occidental de Corea del Sur y un puesto militar clave.
El barco surcoreano, el Corvette Cheonan de 1.200 toneladas, estaba en una patrulla de rutina cuando fue golpeada por una explosión cercana a su popa.
Hubo informes de que había disparado anteriormente a los disparos de advertencia a un objeto al norte.
Pero los funcionarios de Corea del Sur realizaron los informes iniciales de acción militar, diciendo que no tenían evidencia de fuerzas norcoreanas en el área.
Dijeron que el Cheonan podría haber disparado sus disparos de advertencia a una bandada lejana de pájaros que había producido una imagen en su radar.
Los altos funcionarios del gobierno dijeron más tarde a los medios de comunicación de Corea del Sur que el barco podría haber golpeado una roca o haber sido golpeado por una explosión a bordo.
Seis barcos navales y dos buques de la guardia costera se apresuraron a la escena y el Ministerio de Defensa dijo más tarde que 58 de la tripulación del Corvette habían sido rescatados. Dos tuvieron que ser trasladados en avión para tratamiento médico de emergencia.
Corea del Norte advirtió recientemente que estaba aumentando sus defensas en respuesta a los ejercicios militares conjuntos de Corea del Sur a principios de este mes. Había declarado cuatro zonas de disparo navales cerca de la frontera marina, desplegando múltiples lanzacohetes. Dos de las zonas están en el Mar Amarillo.
Acción: el presidente surcoreano Lee Myung-Bak, centro, habla con funcionarios hoy después del hundimiento de uno de los barcos navales del país
Corea del Norte nunca ha reconocido la frontera marina dibujada unilateralmente por el Comando de las Naciones Unidas lideradas por Estados Unidos al final de la Guerra de Corea de 1950-53.
El Mar
En noviembre pasado, las dos armadas lucharon contra un breve tiroteo que dejó a un marinero norcoreano muerto y otros tres heridos. Un barco norcoreano quedó en llamas.
En enero, Corea del Norte disparó artillería a las zonas en disputa en un momento de creciente presión internacional para reiniciar las conversaciones sobre sus ambiciones nucleares. Algunos analistas dicen que las zonas de disparo, y la reciente escalada de la actividad militar, pueden ser una forma de fortalecer su mano en cualquier conversación.
En 2002, el entonces presidente estadounidense George Bush llamó a Corea del Norte en un ‘eje del mal’ junto con Irak e Irán. Pero el régimen de Pyongyang fue desafiante y al año siguiente afirmó que tenía suficiente plutonio para las bombas nucleares.
En 2006, Corea del Norte realizó una prueba de a largo plazo y el año pasado afirmó que había llevado a cabo una prueba nuclear subterránea, lo que provocó protestas de los Estados Unidos, Rusia y China.
El líder norcoreano Kim Jong-il visita la fábrica de maquinaria de Daeheungsan en Corea del Norte ayer
Corea, medio siglo de conflicto
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Corea era un país unido bajo la ocupación japonesa.
Pero después de la derrota de Japón, la isla se dividió efectivamente con tropas soviéticas que ocupan las fuerzas del norte y estadounidense en el sur.
El escenario estaba preparado para una confrontación de larga duración y amarga entre el oeste capitalista y las fuerzas comunistas de Rusia.
En 1948, los líderes del Norte proclamaron la República Popular Democrática de Corea y los soviéticos se retiraron. Dos años después, el Sur declaró la independencia. Corea del Norte invadió.
La guerra resultante duró tres años, dejó dos millones de muertos y desperdició la economía y la infraestructura del país.
Las hostilidades finalmente cesaron cuando las dos partes acordaron una zona de amortiguación de tres millas entre los dos estados.
Pero a pesar del alto el fuego, continuaron las hostilidades esporádicas, los dos países pequeños lucharon contra una amarga abertura de la Guerra Fría en un rincón remoto y descuidado del mundo.
El sur, apoyado por los estadounidenses, prosperó. Sin embargo, el Norte ha tenido una historia mucho más rocosa.
Originalmente gobernado por Kim Il-Song, el líder supremo del país es ahora su hijo Kim Jong-il.
Mientras que su padre había cumplido con los términos del alto el fuego de 1953, su sucesor renunció.
En 1996, en un contexto de hambruna devastadora, Kim Jong-il anunció que estaba enviando tropas a la zona desmilitarizada
En 2002, George W Bush nombró a Corea del Norte como parte de un ‘eje del mal’ junto con otros estados ‘deshonestos’ como Irak e Irán.
Pero Kim Jong-il no fue disuadido. En cambio, Pyongyang hizo anuncios regulares en su arsenal y en julio de 2003 afirmó que tenía suficiente plutonio para comenzar a hacer bombas nucleares.
En 2006, Corea del Norte probó un misil de largo alcance. Las relaciones con Occidente se deterioraron nuevamente el año pasado cuando los vecinos acusaron al país de llevar a cabo otra prueba de misiles de largo alcance.
Pyongyang, sin embargo, afirmó que el cohete bajo escrutinio llevaba un satélite de comunicaciones.
Más tarde el año pasado, el país admitió que había llevado a cabo su segunda prueba nuclear subterránea, lo que provocó la protesta de los Estados Unidos, China y Rusia.
Y mientras la brinkmanship nuclear continuaba, había carpas regulares con Corea del Sur sobre las incursiones fronterizas y la intención hostil.
El límite del mar ha sido la causa de la tensión particular en los últimos meses. Corea del Sur afirma que el Norte ha designado cuatro áreas como zona de disparo militar y desplegó cuatro lanzacohetes cerca del mar en respuesta.
Aunque Corea del Sur todavía reconoce la línea límite norte, que se redujo en 1953, el Norte nunca ha aceptado el límite.
