«Creo que la UE acogerá favorablemente el nuevo enfoque del Reino Unido»

Entre las muchas promesas electorales del primer ministro británico Keir StarmerEl Partido Laborista va a abrir un «nuevo capítulo» con la Unión Europea, nueve años después del referéndum sobre el Brexit que sus predecesores, los conservadores, implementaron con mejor o peor suerte. Y Esteban Doughty, parlamentaria y secretaria de Estado para Europa, América del Norte y Territorios de Ultramar, es una de las agujas que tiene a su disposición el nuevo Gobierno británico para tejer esa relación. El Acuerdo de Comercio y Cooperación—el acuerdo de divorcio firmado en su momento por Boris Johnson— contempla su propia revisión en 2025. Y el Partido Laborista no quiere desperdiciar la oportunidad.

Pero el regreso de los laboristas a la UE, aunque deseado, tendrá que ocurrir en un momento de movimientos tectónicos en la esfera internacional: el regreso de Donald Trumplo que deja a los aliados europeos frente a una profunda crisis de identidad sobre su papel en el mundo y la forma de hacer y entender la política. ¿Sigue siendo la UE tan atractiva o es un ejemplo de La era liberal ya denostada? Al final, la geografía también es testaruda y Starmer abre sus brazos a mayores relaciones con su vecino continental, especialmente en términos de migración y cooperación en materia de seguridad.

Hazañoso, De visita en España y Lisboa, con especial énfasis en las inversiones en transición energética que Iberdrola ha sellado en la isla británica, no quiere hablar de Elon Musk y su aparente cruzada con el Reino Unidopero se muestra optimista sobre los avances en el eternamente pospuesto acuerdo sobre Gibraltar, así como confiado en la gran aportación de los británicos al PIB español, justo cuando Pedro Sánchez ha anunciado medidas para limitar la compra de vivienda por extranjeros extracomunitarios.

PREGUNTA: Stephen Doughty, Secretario de Estado para Europa, América del Norte y Territorios de Ultramar, y ahora se encuentra en misión comercial en España y Madrid. Mucho que abarcar en un año tan turbulento, en el que la «palabra más bella del mundo» es ahora «aranceles» (como ha dicho el presidente estadounidense Donald Trump) y no «libre comercio»…

RESPUESTA: El Primer Ministro británico, Keir Starmer, ha elaborado un plan de cambio para fomentar el crecimiento y garantizar que la economía vuelva a encarrilarse como una de las máximas prioridades de nuestro Gobierno. El Reino Unido y España disfrutan de una relación económica y comercial crítica: personalmente he visto la gran variedad de empresas españolas que invierten en el Reino Unido, y viceversa. Y a esto, por supuesto, están nuestros vínculos personales. Estoy enormemente entusiasmado con el potencial de la relación entre el Reino Unido y España como parte de un restablecimiento más amplio de las relaciones con la Unión Europea, que hemos establecido como una gran prioridad para nuestro Gobierno.

Nos centramos en dos cuestiones clave, una de ellas es la cooperación en política exterior, defensa y seguridad. Como usted dice, vivimos en un contexto geopolítico muy desafiante. Además, cooperamos muy estrechamente en la lucha contra el terrorismo, el crimen organizado y los desafíos relacionados con la migración. Esto es realmente importante y lo estamos desarrollando tanto a nivel bilateral como europeo. Además, buscamos un nuevo acuerdo con la UE en cuestiones como normas agrícolascalificaciones profesionales y visas para músicos en gira e industrias creativas. No pretendemos volver a unirnos al mercado único ni a la unión aduanerapero queremos pasar página después de nueve años desde el referéndum y encontrar una nueva manera de avanzar en nuestra relación con la UE.

P. Hablando de relaciones entre personas. Justo llega cuando el presidente español, Pedro Sánchez, acaba de anunciar un impuesto sobre la renta personal del 100% sobre la compra de propiedades por parte de ciudadanos de fuera de la UE. Eso, ahora que están fuera de la UE, afecta especialmente a los ciudadanos británicos. El día que se anunció era la noticia más leída y compartida del año. Tiempos financierosUn importante periódico británico. Otro medio inglés, El economista, criticó la medida, acusando a España de querer apuntar a la compra de viviendas por parte de residentes extracomunitarios como motivo de la excesiva subida de precios, cuando, señalan, todavía existe un problema de construcción…

R. Bueno, lo primero que diría es que hay un cariño enorme por España. Evidentemente, cada año viene aquí un gran número de británicos. Creo que aportamos algo así como el 1,4% del PIB español a través del turismo británico. También, por supuesto, Muchos españoles han hecho del Reino Unido su hogar. y han pasado tiempo allí. Esto debe tenerse en cuenta. No voy a entrar en hipótesis sobre cuál será la política fiscal española, porque no sería adecuada. Pero obviamente veremos de cerca cualquier detalle que se proponga. Sin embargo, soy enormemente optimista acerca de la continuación de la relación entre pueblos, que ha sido muy beneficiosa para ambas economías. Espero que siga así durante mucho tiempo.

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P. La medida fue anunciada, pero aún está en proceso de aplicación. Si se implementara, y usted menciona cuántos españoles han hecho del Reino Unido su hogar, ¿podríamos esperar cierta reciprocidad?

R. Creo, de nuevo, que no sería apropiado que yo comentara la política fiscal española. Obviamente, todos los países están enfrentando el desafío de la vivienda a nivel mundial. También en el Reino Unido, donde tenemos un gran plan para construir nuevas viviendas y asegurarnos de que sean asequibles. Desde el nuevo gobierno (laborista) estamos invirtiendo grandes cantidades. Muchas ciudades enfrentan estos desafíos, incluida mi propia ciudad (es de Cardiff, Gales). Pero no voy a comentar sobre la política fiscal española.

P. Habla de «resetear» la relación entre el Reino Unido y la UE. Keir Starmer ha elegido a Olly Robbins, artífice del plan de «Brexit suave» en la administración de Theresa May, como funcionario de mayor rango del Ministerio de Asuntos Exteriores, dando un indicio de un «Brexit» más suave. Pero luego vemos en varias filtraciones a la prensa británica que la UE se está preparando para «llevar a cabo una dura negociación» y «fijar un precio alto» por estas mejores condiciones en Defensa, Seguridad y Comercio. Esas «líneas rojas» de la UE incluyen un «pronto acuerdo sobre derechos de pesca», la jurisdicción del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas…

R. Creo que habrá una respuesta muy cálida a lo que consideramos un verdadero cambio de dirección por parte del nuevo Gobierno. He tenido la oportunidad de reunirme de una forma u otra con casi todos mis homólogos europeos, incluidos los españoles en varias ocasiones, y hemos tenido una cooperación muy práctica y tangible. Tenemos mucho en común en nuestras agendas, ya sea respondiendo a la Agresión rusa en Europacooperar en los desafíos que vemos en Medio Oriente, o abordar los problemas de seguridad que enfrentamos directamente en Europa en relación con el terrorismo… Para nosotros, esto es especialmente importante: estamos avanzando en el desarrollo de un nuevo pacto de Defensa y Seguridad Exterior. El Ministro de Asuntos Exteriores estuvo recientemente en el Consejo de Asuntos Exteriores de Luxemburgo, ese mismo día participó en debates sobre nuevas áreas de cooperación con la UE: Ucrania, el Indo-Pacífico, la guerra híbrida y la Balcanes occidentales.

Yo mismo estuve en Berlín con el presidente. Von der Leyen y otros líderes europeos, discutiendo cómo estamos trabajando juntos. Estamos logrando avances, pero ahora es crucial, a medida que nos acercamos a una cumbre entre el Reino Unido y la UE, que avancemos en estas discusiones. Esto se aplica tanto en el lado de la Defensa y Seguridad Exterior como en el de la economía o la relación comercial. Para nosotros, este es un momento crítico, y las relaciones bilaterales clave también serán parte de él.

P. Hablando de algunas negociaciones, ¿qué impide cerrar finalmente el retrasado acuerdo de Gibraltar?

R. Es parte de un proceso de negociación entre el Reino Unido y la Unión Europea. Participé en la última ronda de negociaciones formales en Bruselas en septiembre, junto con el Ministro de Asuntos Exteriores y otros representantes: buscamos una dirección positiva en este asunto porque las discusiones han sido constructivas. Creo que hemos avanzado mucho. Evidentemente, buscamos un acuerdo que redunde en beneficio mutuo de todos, pero que proteja claramente la soberanía de Gibraltar. Mi ambición es que podamos llegar a un acuerdo que funcione para todos nosotros. Por supuesto, si no pudimos lograrlo, estamos igualmente preparados para un resultado no negociado. Lo hemos tenido muy claro desde el principio.

P. Estarán nerviosos en Gibraltar con la decisión del ejecutivo de Keir Starmer sobre Chagos… Por la que el Reino Unido renunció a la soberanía de su última colonia en África, las Islas Chagos, en favor de Mauricio.

R. Es completamente diferente: legal e históricamente, al menos. El acuerdo que hemos alcanzado allí satisface las necesidades de seguridad del Reino Unido, de nuestros aliados (el archipiélago de Chagos está situado en el océano Índico, escenario de tensiones geopolíticas entre potencias como China e India)y obviamente está sujeto a discusiones en curso. No entraré en conversaciones privadas en este momento, pero hemos llegado a un acuerdo que garantiza la seguridad de la base de Diego García (compartida con EE.UU.; por 99 años y prorrogable por otros 40 años, según se ha filtrado a la prensa). Y ese fue en realidad el aspecto más crucial para nosotros.

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P. Cambiemos de tema. Elegir Europa ahora, justo en un momento en el que su choque con determinadas políticas de Donald Trump parece inevitable, y teniendo en cuenta la «relación especial», como usted la llama, del Reino Unido con los Estados Unidos…

R. Tenemos grandes esperanzas y optimismo en nuestra relación con Estados Unidos. Esperamos trabajar con el presidente electo y su administración. La «relación especial» es algo que ha perdurado y seguirá perdurando. No especularemos sobre las políticas o la dirección de la nueva administración, ya que aún están por llegar.

Personalmente, tengo una conexión profunda con esta relación. Mi abuelo era un soldado americano que vino durante la Segunda Guerra Mundial. La historia de mi familia se remonta a Pensilvania en el siglo XVIII. Por eso me considero un verdadero atlantista. Creo que una de las cosas buenas del Reino Unido y España es que no sólo nos fijamos en nuestras sólidas relaciones dentro de Europa, sino también al otro lado del Atlántico. La forma en que cooperemos en el futuro será absolutamente crítica. Pero como digo, no voy a especular sobre las políticas de la Administración de Estados Unidos.