Han pasado algunos años desde que Wendell Pierce asistió a una clase de teatro en la Juilliard School de Manhattan. Cuarenta años, para ser exactos. «Lo recuerdo bien. ¡Ventanas altas y suelos grises!» él se rió.
Ha dicho que nada en su carrera le produjo tanta ansiedad como entrenar en Juilliard: «Sí, la ansiedad de, ya sabes, ¿estoy haciendo lo correcto? Me voy a un mundo desconocido. ¿Tendré lo necesario para hacerlo?». ¿Ser simplemente un actor en activo? Y entonces, al mirar esa clase, recordé que fue muy conmovedor ver a estos jóvenes en un momento del viaje que recuerdo con cariño, ¡y también con mucha ansiedad! Estaba exactamente donde quería estar».
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Y es donde pertenece. A sus 61 años, Pierce se encuentra entre los actores más prolíficos y respetados de su generación, con papeles destacados en «The Wire», «Treme», «Suits», «Selma» y ahora, el peculiar drama de CBS, «Elsbeth». A finales de este año, interpretará al editor en jefe Perry White en la nueva película de Superman. También interpretará a Otelo en la Shakespeare Theatre Company de Washington, DC.
No importa el papel, Pierce le aporta su propia humanidad. Dijo: «En cada papel, hay una pequeña parte de Wendell. Al final de la carrera, bajo las luces del camerino y solo veo la silueta en el espejo. Y lloro mucho». y decir adiós. ¿Verdad? Yo digo: ‘Hombre, me enseñaste mucho sobre mí. He aprendido mucho de ti. Espero volver a verte. Y sé que habrá momentos en los que te volveré a ver’. .»
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Esa sensación de autodescubrimiento comenzó en su ciudad natal de Nueva Orleans y en el histórico barrio negro de Pontchatrain Park. «Era como un Black Mayberry», dijo. «El primer alcalde negro salió de allí, el primer fiscal de distrito negro. Abogados, médicos, trabajadores postales, personal de mantenimiento. Esa fue la comunidad en la que crecí. Fue absolutamente maravillosa. Y quedó totalmente destruida. Fuimos destruidos por Katrina . Fuimos parte de la inundación más profunda. Y la recuperamos, y ahora estamos en el Registro Nacional de Lugares Históricos».
Su madre, Althea, era una querida maestra de escuela. «Ella enseñó a todos en el vecindario. Y recuerdo cómo, dondequiera que fuera, sabía que tenía que estar a la altura de ser su hijo», dijo Pierce.
Su padre, Amos Pierce, Jr., era un veterano de la Segunda Guerra Mundial. «Era una unidad del ejército adscrita al 3.º de Infantería de Marina en la invasión de Saipán. Y después de eso, su unidad recibió medallas de elogio. Y como estaba allí con la unidad negra, el oficial no le creyó cuando le dijo. dijo: ‘Escuche, creo que recibimos medallas’. Y fue una mujer la que dijo: ‘Sí, ¿verdad? No recibiste nada'».
Se necesitarían 65 años para corregir la injusticia. «Le entregamos sus medallas el Día de los Veteranos de 2010», dijo Pierce. «Cuento esa historia para decir que él era un hombre que amaba a este país incluso cuando el país no lo amaba a él. E incluso después de recibir las medallas, sentía un gran orgullo. No dejó que la ira lo destruyera. Y esa fue una gran lección».
Pierce ve su propia vida como una serie de lecciones y la actuación es parte de ese viaje. Dijo: «Para mí, cada audición es una noche de apertura y de clausura, en la que puedes actuar: Esto es lo que haría con este material. Haz lo que quieras a partir de este momento. Y luego sales de la habitación».
Y dice que su mejor trabajo, ya sea como el detective Bunk Moreland en «The Wire» o en «Malcolm X» de Spike Lee, proviene de la escritura. Dijo: «El material realmente bueno es lo que lo definirá, ya sabes, y lo hará clásico. Algo que le hable a la gente en todo el tiempo y el lugar, sin importar dónde estés, que le hablará a la gente dentro de años».
«Muerte de un viajante»
Un momento destacado de su carrera llegó en 2022, cuando Pierce se convirtió en el primer actor negro en interpretar a Willy Loman en Broadway, en «La muerte de un viajante» de Arthur Miller.
¿Por qué cree que tomó tanto tiempo? «La ignorancia de los prejuicios y la intolerancia, y cuando la gente simplemente no tiene la capacidad de ver la humanidad de los demás», dijo Pierce. «Y es algo de lo que la gente es muy consciente a veces, y luego a veces están no muy consciente de ello.»
Y es la propia compasión de Pierce lo que atrae a la gente hacia él, como Carrie Preston, su coprotagonista en «Elsbeth». Ella dijo: «Este tipo de conexión no siempre está garantizada. La tenemos aquí. Estoy agradecida por ello».
Y es lo que recordó su compañero de Juilliard, Bradley Whitford, cuando sorprendió a Pierce con un mensaje durante nuestra entrevista: «Wendell, te extraño. Te amo. Estoy muy orgulloso de ti, no sólo por el gran actor que eres y el Querido amigo, pero qué ciudadano más maravilloso eres. ¡Te amo!».
«Eso es muy especial», dijo Pierce. «Brad y yo somos parte de un grupo muy especial aquí en Juilliard, nuestra clase. Ya sabes, cuando atraviesan el fuego juntos, están conectados para siempre».
Pierce ha dicho que quiere dejar su huella. Le pregunté: «¿Crees que lo tienes? ¿Y cuál es esa marca? ¿Qué quieres dejarle a la gente?».
«Tenía miedo de no tener la oportunidad de dejar mi huella, de que mis mejores días habían quedado atrás», respondió. «Tenía ese miedo y aproveché ese miedo cuando hice ‘La muerte de un viajante’. Y aunque todavía tengo miedo, ahora tengo coraje.
«Espero poder tener un impacto en alguien más de esa manera, de la misma manera que ellos tienen un impacto en mí».
Para ver un avance de la temporada 2 de «Elsbeth», haga clic en el reproductor de video a continuación:
Para más información:
Historia producida por Gabriel Falcón. Editor: Mike Levine.
