En uno de los casos más importantes de la era de las redes sociales, la libertad de expresión y la seguridad nacional chocan en la Corte Suprema el viernes en discusiones sobre el destino de TikTok, una plataforma digital tremendamente popular que aproximadamente la mitad de la gente en Estados Unidos utiliza para entretenimiento e información.
TikTok podría cerrar el sitio de redes sociales en EE. UU. antes del 19 de enero a menos que la Corte Suprema anule o de otro modo retrase la fecha de entrada en vigor de una ley destinada a forzar la venta de TikTok por parte de su empresa matriz china.
«A falta de tal alivio, la Ley entrará en vigor el 19 de enero de 2025», dijo TikTok en un documento legal del 9 de diciembre. «Eso cerraría TikTok, una de las plataformas de discursos más populares del país, para sus más de 170 millones de usuarios nacionales mensuales en vísperas de una toma de posesión presidencial».
Trabajando con un plazo ajustado, los magistrados también tienen ante ellos una petición del presidente electo Donald Trump, quien ha abandonado su apoyo anterior a una prohibición, para darle tiempo a él y a su nueva administración para llegar a una «resolución política» y evitar decidir el caso. No está claro si el tribunal tendrá en cuenta las opiniones del presidente electo republicano (un intento muy inusual de influir en un caso).
TikTok y ByteDance, con sede en China, así como los creadores y usuarios de contenido, argumentan que la ley es una violación dramática de la garantía de libertad de expresión de la Constitución.
«Rara vez, o nunca, el tribunal se ha enfrentado a un caso de libertad de expresión que importa a tanta gente», escribieron los abogados de los usuarios y creadores de contenidos. Los creadores de contenido esperan ansiosamente una decisión que podría alterar sus medios de vida y están mirando a otras plataformas.
El caso representa otro ejemplo de cómo se le pide al tribunal que se pronuncie sobre un medio con el que los jueces han reconocido que tienen poca familiaridad o experiencia, aunque a menudo intervienen en cuestiones sustanciosas que involucran restricciones a la expresión.
La administración Biden, defendiendo la ley que el presidente Joe Biden firmó en abril después de que fuera aprobada por amplias mayorías bipartidistas en el Congreso, sostiene que «nadie puede discutir seriamente que el control (de China) de TikTok a través de ByteDance representa una grave amenaza para la seguridad nacional. «
Los funcionarios dicen que las autoridades chinas pueden obligar a ByteDance a entregar información sobre los usuarios estadounidenses de TikTok o utilizar la plataforma para difundir o suprimir información.
Pero el gobierno «admite que no tiene pruebas de que China haya intentado alguna vez hacerlo», dijo TikTok a los magistrados, añadiendo que las limitaciones a la expresión no deben mantenerse cuando surgen de temores que se basan en riesgos futuros.
En diciembre, un panel de tres jueces de apelación, dos designados por republicanos y uno por un demócrata, confirmó unánimemente la ley y rechazó las afirmaciones sobre el discurso de la Primera Enmienda.
Para aumentar la tensión, el tribunal está escuchando argumentos apenas nueve días antes de que la ley entre en vigor y 10 días antes de que una nueva administración asuma el cargo.
En un lenguaje que normalmente se ve en un anuncio de campaña más que en un informe legal, los abogados de Trump han pedido al tribunal que impida temporalmente que la prohibición de TikTok entre en vigor, pero que se abstenga de llegar a una resolución definitiva.
«Solo el presidente Trump posee la experiencia consumada en la negociación de acuerdos, el mandato electoral y la voluntad política para negociar una resolución que salve la plataforma y al mismo tiempo abordar las preocupaciones de seguridad nacional expresadas por el gobierno, preocupaciones que el propio presidente Trump ha reconocido», D. John Sauer , la elección de Trump para ser el principal abogado de su administración en la Corte Suprema, escribió en un escrito legal presentado ante el tribunal.
Trump no tomó ninguna posición sobre los méritos subyacentes del caso, escribió Sauer. El equipo de campaña de Trump utilizó TikTok para conectarse con votantes más jóvenes, especialmente votantes masculinos, y Trump se reunió con el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en el club Mar-a-Lago de Trump en Palm Beach, Florida, en diciembre. Tiene 14,7 millones de seguidores en TikTok.
Los jueces han reservado dos horas para los argumentos y es probable que la sesión se extienda mucho más. Tres abogados altamente experimentados de la Corte Suprema presentarán sus argumentos. La procuradora general Elizabeth Prelogar presentará la defensa de la ley por parte de la administración Biden, mientras que el procurador general de Trump en su primera administración, Noel Francisco, argumentará en nombre de TikTok y ByteDance. El profesor de derecho de Stanford, Jeffrey Fisher, que representa a los creadores y usuarios de contenido, presentará su argumento número 50 ante el tribunal superior.
Si la ley entra en vigor, el Departamento de Justicia de Trump será el encargado de hacerla cumplir. Los abogados de TikTok y ByteDance han argumentado que la nueva administración podría intentar mitigar las consecuencias más graves de la ley.
Pero también dijeron que un cierre de sólo un mes haría que TikTok perdiera alrededor de un tercio de sus usuarios diarios en EE.UU. y importantes ingresos por publicidad.
Al sopesar el caso, el tribunal tendrá que decidir qué nivel de revisión aplica a la ley. Bajo el examen más minucioso, el escrutinio estricto, las leyes casi siempre fracasan. Pero dos jueces del tribunal de apelaciones que confirmaron la ley dijeron que sería una rara excepción que podría resistir un escrutinio estricto.
TikTok, los usuarios de la aplicación y muchos escritos que los apoyan instan al tribunal a aplicar un escrutinio estricto para derogar la ley.
Pero la administración demócrata y algunos de sus partidarios citan restricciones a la propiedad extranjera de estaciones de radio y otros sectores de la economía para justificar el esfuerzo por contrarrestar la influencia china en la prohibición de TikTok.
Una decisión podría llegar en unos días.
