¿Qué es el norovirus y cómo se transmite? Los doctores explican

Si más de un amigo ha cancelado planes debido a una desagradable «gripe estomacal» o «infección estomacal», tome nota. Podría ser un norovirus disfrazado, lo que significa que usted también podría estar en riesgo.

El norovirus puede afectar a cualquier persona. De hecho, si bien los brotes de norovirus pueden ocurrir durante todo el año, son más comunes de noviembre a abril, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los casos son actualmente en aumento en todo Estados Unidos con brotes nacionales que afectan a una máximo de 10 años.

«El norovirus es extremadamente contagioso», dice la inmunóloga y microbióloga Andrea C. Love, PhD, inmunóloga, microbióloga y miembro del consejo asesor de Centro de condición de PS. El virus es tan fácilmente transmisible que «menos de 20 partículas virales pueden infectar a alguien», dice el Dr. Love.

Sin embargo, el norovirus no es en realidad una «gripe estomacal» y no tiene relación alguna con virus de la influenza. Sin embargo, sus síntomas son similares. El norovirus se «caracteriza por vómitos violentos», explica el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins. «También pueden producirse diarrea, fiebre y dolores musculares, pero el vómito es el síntoma más impactante».

Si bien no existe una vacuna ni un tratamiento específico para el norovirus, sus síntomas se pueden controlar en casa. Y, por supuesto, las estrategias preventivas y el conocimiento de los signos y síntomas pueden ayudarle a evitar contraer el virus en primer lugar. A continuación encontrará todo lo que necesita saber sobre el norovirus, incluido cómo se transmite el norovirus, cómo tratar el norovirus y más.

Expertos destacados en este artículo:

Amesha AdaljaMD, es investigador principal del Centro para la Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins.

Andrea C. AmorPhD, es inmunólogo, microbiólogo y miembro del consejo asesor del Condition Center de PS.

¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus muy contagioso y «la causa más común de gastroenteritis aguda (inflamación del tracto gastrointestinal)», dice el Dr. Love. Personas de todas las edades pueden infectarse con norovirus, lo que provoca vómitos y diarrea intensos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Desafortunadamente, puedes contraer la enfermedad muchas veces a lo largo de tu vida, ya que existen muchos tipos diferentes de norovirus. «La infección con un tipo de norovirus puede no protegerlo contra otros tipos. Es posible desarrollar inmunidad (protección contra) tipos específicos. Pero no se sabe exactamente cuánto dura la inmunidad», afirman los CDC.

Síntomas del norovirus

Según los CDC, una persona normalmente desarrollará síntomas de norovirus dentro de las 12 a 48 horas posteriores a la exposición. Los síntomas más comunes incluyen:

«El norovirus es un virus que causa enfermedades gastrointestinales», particularmente gastroenteritis o inflamación del estómago y los intestinos, dice el Dr. Adalja. No es raro que alguien con norovirus vomite o tenga diarrea varias veces al día. Esto también puede provocar deshidratación. Otros síntomas del norovirus a los que hay que prestar atención incluyen fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales.

¿Cómo se transmite el norovirus?

«El norovirus se transmite a través del contacto cercano con alguien que tiene norovirus, a través de superficies contaminadas con el virus o en el aire después de que alguien haya vomitado», dice el Dr. Adalja. Contacto fecal-oral y fuentes de agua y alimentos También puede ser responsable de la propagación del virus, añade el Dr. Love.

Los brotes pueden ser muy comunes en áreas de alta densidad donde la gente está muy cerca, como guarderías y cruceros, dice. Sin mencionar que «el norovirus es la principal causa de enfermedades y brotes por alimentos contaminados en los Estados Unidos», según los CDC. Muchos de los brotes ocurren en entornos de servicios de alimentos.

E incluso después de recuperarse del virus, es posible que aún lo elimine en las heces durante las próximas semanas. «Entonces, si no se implementa una higiene adecuada, se pueden propagar brotes continuos», dice el Dr. Love.

¿Cuánto tiempo es contagioso el norovirus?

«Uno es más contagioso cuando tiene síntomas de enfermedad por norovirus o durante los pocos días después de sentirse mejor», Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero algunas investigaciones, según los CDC, han demostrado que aún se puede transmitir el virus más de 2 semanas después de su recuperación.

Gripe estomacal versus norovirus

Puede ser complicado, especialmente cuando la gente usa términos generales como «gripe estomacal» para describir síntomas que también están presentes con el norovirus. Pero el norovirus no tiene nada que ver con la gripe ni es causado por el virus de la influenza. De hecho, la gripe estomacal ni siquiera es una gripe. Es una infección viral en tu sistema digestivo. según la Clínica Cleveland – algo que el norovirus puede causar.

Intoxicación alimentaria versus norovirus

Norovirus y intoxicación alimentaria Ambas son enfermedades gastronómicas, pero las causas son completamente diferentes. La intoxicación alimentaria es causada por el consumo de alimentos contaminados, mientras que el norovirus es causado por el contacto cercano de persona a persona. Si bien los síntomas son similares (como vómitos y diarrea), la aparición de esos síntomas es diferente. El norovirus tiene un período de incubación de 12 a 24 horas, mientras que algunos casos de intoxicación alimentaria pueden presentar síntomas a las pocas horas de consumir productos alimenticios contaminados, dice el Dr. Love.

Rotavirus versus norovirus

El rotavirus es otra infección gastrointestinal que puede provocar diarrea y vómitos. según la Clínica Cleveland. Pero a diferencia del norovirus, el rotavirus tiende a afectar a más niños que adultos, mientras que el norovirus puede afectar a cualquier grupo de edad. Los síntomas del rotavirus también tienden a durar más que los síntomas del norovirus. «Los síntomas del norovirus suelen ser de muy corta duración, mientras que los síntomas del rotavirus pueden persistir hasta ocho días», dice el Dr. Love.

¿Cuánto dura el norovirus?

«Para la mayoría de las personas, la infección por norovirus generalmente desaparece en unos pocos días y no pone en peligro la vida», según la clínica Mayo. Dicho esto, la enfermedad puede ser muy grave para algunas personas, especialmente los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y las embarazadas. Y en algunos casos, el norovirus puede provocar deshidratación, hospitalización y muerte.

Pero nuevamente, la mayoría de las personas se recuperarán en unos pocos días. Si desarrolla diarrea que no desaparece en varios días o experimenta vómitos intensos, heces con sangre, dolor de estómago o deshidratación, debe llamar a su proveedor de atención médica o considerar buscar atención médica, según Mayo Clinic.

¿Cómo afecta el norovirus al embarazo?

El norovirus, como se indicó anteriormente, generalmente causa gastroenteritis o inflamación del estómago y los intestinos, lo que resulta en diarrea, dolor de cabeza, fiebre, vómitos, náuseas y dolores de cabeza. según el Centro Médico UT Southwestern. Esto puede hacer que una persona embarazada se sienta bastante miserable. Pero los síntomas tienden a desaparecer en una semana y, en su mayor parte, no representan un riesgo significativo para la salud de la persona embarazada o del bebé.

Sin embargo, «si no puede retener nada, ni siquiera líquidos claros, es hora de consultar al médico», según UT Southwestern. Su proveedor querrá asegurarse de que no esté deshidratado y descartar otras emergencias médicas que puedan desencadenar síntomas digestivos similares. «Si bien la fiebre no suele ser un síntoma de contracciones prematuras, los calambres abdominales e incluso la diarrea pueden ser signos de parto prematuro», informa el centro médico.

Una vez que se determina que tiene norovirus y/o gastroenteritis, su proveedor puede recomendarle medicamentos antidiarreicos o contra las náuseas para brindar alivio.

Tratamiento de norovirus

El tratamiento con norovirus en casa es el mejor curso de acción. Desafortunadamente, no existe un medicamento específico para el norovirus. Tampoco existe vacuna, dice el Dr. Love. Sin embargo, actualmente se está trabajando en un ensayo clínico. Las opciones de tratamiento actuales suelen implicar controlar los síntomas en casa y centrarse en la reposición de líquidos y electrolitos para evitar la deshidratación.

Prevención de norovirus

Lavarse bien las manos es clave para protegerse contra la propagación, dice el Dr. Adalja. Asegúrate de lávate las manos con agua y jabónen lugar de depender de un desinfectante para manos a base de alcohol como método de limpieza. El norovirus es lo que se llama un «virus sin envoltura, lo que significa que no tiene una cubierta lipídica como la que tienen otros virus», dice el Dr. Love. Traducción: alcohol en gel No es una forma eficaz de combatir el virus.

Además de eso, puede intentar evitar la enfermedad manteniéndose alejado de las personas con síntomas gastrointestinales y limpiando las superficies que se tocan con frecuencia (sí, algunos productos Lysol pueden matar el norovirus). según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA)). Es fundamental lavar adecuadamente la ropa y la ropa de cama de las personas que han estado enfermas recientemente y practicar una buena higiene de los alimentos y el agua.

Alex Jones (ella/ella) es la editora senior de salud y fitness de PS. En sus seis años de experiencia editorial, Alexis ha desarrollado pasiones y áreas de especialización en torno a la salud mental, la salud y el estado físico de las mujeres, las disparidades raciales y étnicas en la atención médica y las enfermedades crónicas. Antes de unirse a PS, fue editora senior de la revista Health. Sus otras firmas se pueden encontrar en Women’s Health, Prevention, Marie Claire y más.