Como muchas casas, Suzanne de Passe está llena de cosas. Su versión de cosas? Álbumes de oro y platino. Instantáneas con Stevie Wonder y un joven Michael Jackson. El guión nominado al Oscar que coescribió para «Lady Sings the Blues». Su premio de inducción del Salón de la Fama del Rock & Roll 2024.
De Passe es un gigante en la industria de la música y el entretenimiento … un ejecutivo de pioneros que trasladó a Motown de Hitsville a Hollywood. Lo hizo con talento crudo y una determinación implacable.
«Tenía muchas cosas maravillosas que hacer», dijo, «y todos eran difíciles, y todos eran nuevos, aprendiendo; cometiendo errores; pateado el trasero; llorando (lágrimas de frustración, no tristeza) y poco por Poco, me puse las piernas debajo de mí «.
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Nacido en Harlem y nutrido en la histórica comunidad negra de Oak Bluffs en Martha’s Vineyard, De Passe dice que una familia de apoyo le dio las herramientas para tener éxito.
Le pregunté: «¿Cuáles fueron las lecciones que aprendiste de ellas?»
«Creo que más que lecciones, fueron valores», respondió ella.
A los 19 años, dejó la universidad a los artistas de libros en el club Cheetah en Manhattan. Su amiga, Cindy Birdsong, acababa de unirse a los Supremes e presentó a De Passe a su jefe, el fundador de Motown Berry Gordy, quien contrató a De Passe como su asistente creativo.
«Cuando decidió que debería venir a la compañía, pedí un contrato», recordó. «Dijo: ‘No hago contratos’. Y estuve allí durante 21 años sin uno, en un apretón de manos «.
Parte de su trabajo era encontrar un nuevo talento, y eso fue lo que hizo, cuando De Passe escuchó por primera vez sobre un grupo de hermanos de Gary, Indiana. Se llamaron a sí mismos el Jackson 5.
«El cabello en la parte posterior de mi cuello se puso de pie. Eran geniales», dijo.
«¿El cabello literalmente se puso de pie?»
«Sí, el cabello. Este es mi gran barómetro, allí, absolutamente. Cuando sientes algo, no es intelectual, en absoluto. Dije: ‘Oh, Dios mío, Sr. Gordy, vi este gran acto’. Él dijo: ‘Genial’. Le dije: ‘Espera hasta que veas a estos niños’. ¿Dijo: ‘Niños?
Ella no lo fue. Y Motown presentó el Jackson 5 al mundo.
De Passe los llevó al dentista, trabajó en sus primeros movimientos de baile e incluso eligió su guardarropa. Encontró el sombrero de Michael Jackson en la calle 8 en Greenwich Village. «Era icónico, pero nadie lo sabía en ese momento», dijo.
En la década de 1970, estaba descubriendo y desarrollando artistas para Motown en Los Ángeles, firmando los Commodores, De Barge y Rick James. «Siento que tengo suerte de estar viva», se rió. ¿Por qué? «Porque Rick era más grande que la vida. Era un gran consumidor de drogas y un artista brillante y brillante».
Es un negocio notorio y difícil de navegar, especialmente en aquel entonces, especialmente para ella.
Le pregunté: «No eras solo una mujer, eras una mujer negra. ¿Estás diciendo que te enfrentaste, como, cosas que vienen, sexismo, racismo?»
«He tenido todos los ‘ISM’ con los que lidiar», dijo De Passe. «El sexismo, el racismo, el pesimismo, el optimismo, ¿sabes? Y lo que he encontrado es que el momento en que te dejas definirte por tus ‘ismos’ es cuando has perdido».
De Passe siempre perseveraba. También fue una buena persuasor, convenciendo a Diana Ross de que la canción «I’m Beeing Out» sería un gran éxito. La primera reacción de Ross, dijo de Passe, fue: «En términos muy descarados, ‘Odio estas canciones’. Pero sentí que sería (un éxito).
«¿Pero claramente tienes muy buen sentido?» Yo pregunté.
«Creo en lo que creo», respondió De Passe. «Y parte de eso funciona y algo de eso no. Pero estoy feliz de decir que tengo un buen porcentaje».
En 1982, De Passe fue nombrado presidente de Motown Productions. Uno de sus primeros grandes proyectos fue el especial de televisión «Motown 25: ayer, hoy, para siempre». Casi 50 millones de personas vieron a Michael Jackson hacer el Moonwalk. «Oh, Dios mío. Y fueron solo seis segundos», dijo De Passe. «Pero todo el ‘Billy Jean’ de todo era simplemente mágico, creo, porque nadie había visto algo así antes».
De Passe también produjo la miniserie histórica «Lonesome Dove».
Le dije: «Mucha gente preguntaría: ‘¿Qué sabe Motown sobre los westerns?'»
«Probablemente nada; pero lo hice», respondió De Passe. «Creo que la muerte del arte es que tienes que ser gay para interpretar a los gay. Creo que la muerte del arte es que tienes que ser negro para dirigir o escribir una película negra. La muerte del arte es no tener la mejor persona. Haga lo que es, es muy adecuado y apasionado de hacer, independientemente de todas esas otras cosas exteriores.
A los 78 años, todavía está escuchando su oído (y su intestino), encontrando nuevas oportunidades e historias para contar. Y, con su inducción al Salón de la Fama del Rock & Roll, Suzanne de Passe es reconocida como una verdadera pionera.
«Estoy muy agradecida de haber tenido ese momento para sentir realmente esa energía volviendo a mí», dijo. «También diré que he trabajado muy, muy duro».
«Para alguien que trabajaba detrás de escena y en las sombras, ¿te sentiste visto?» Yo pregunté.
«Oh, definitivamente. Me sentí muy visto y muy bendecido».
Para más información:
Historia producida por Gabriel Falcon. Editor: Steven Tyler.
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