Si vive en Los Ángeles, probablemente ya esté íntimamente familiarizado con Watch Duty, la aplicación gratuita que muestra incendios activos, zonas de evacuación obligatoria, índices de calidad del aire, dirección del viento y una gran cantidad de información adicional que todos, desde bomberos hasta gente común y corriente, han llegado a confiar en durante los históricos y devastadores incendios forestales de esta semana.
Watch Duty es único en el mundo de la tecnología porque no le importa la participación del usuario, el tiempo invertido o las ventas de publicidad. La organización sin fines de lucro 501(c)(3) que la respalda solo se preocupa por la precisión de la información que proporciona y la velocidad con la que el servicio puede entregar esa información. La aplicación en sí ha despegado y se ha situado en la cima de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google. Más de 1 millón de personas lo han descargado sólo en los últimos días.
La elegancia de la aplicación radica en su sencillez. No recopila datos del usuario, no muestra anuncios, no requiere ningún tipo de inicio de sesión ni rastrea su información. Su sencilla tecnología y su interfaz de usuario (la mayor parte de la cual es mantenida por ingenieros y reporteros voluntarios) probablemente hayan ayudado a salvar innumerables vidas. Si bien Watch Duty es de uso gratuito, la aplicación acepta donaciones deducibles de impuestos y ofrece dos niveles de membresía que desbloquean funciones adicionales, como un rastreador de vuelos de extinción de incendios y la capacidad de configurar alertas para más de cuatro condados.
Con planes de expandir el servicio en los Estados Unidos, así como en el extranjero y a otros servicios de emergencia, Watch Duty puede eventualmente reemplazar algunos de los más lentos. y menos confiable sistemas de alerta del gobierno local para millones de personas.
a:hover):sombra-resaltado-franklin oscuro:(&>a:hover):sombra-resaltado-franklin (&>a):sombra-subrayado-negro oscuro:(&>a):sombra-subrayado-blanco» >Una aplicación nacida del fuego
La idea de Watch Duty llegó al cofundador John Mills mientras intentaba proteger su casa aislada del condado de Sonoma del incendio de Walbridge en 2020. Se dio cuenta de que no había una sola fuente para toda la información que las personas necesitaban para protegerse del incendio, que finalmente mató a 33 personas y destruyó a 156. hogares. John y su amigo David Merritt, cofundador y director de tecnología de Watch Duty, decidieron crear una aplicación para ayudar.
«Esto surgió de una idea que tuvo John y me habló de ello hace cuatro años», dice Merritt. El borde. “Creamos la aplicación en 60 días y fue administrada íntegramente por voluntarios, sin personal de tiempo completo. Era un proyecto paralelo para muchos ingenieros, por lo que el objetivo era mantenerlo lo más simple posible”.
Los informes de incendios son, en el mejor de los casos, poco sistemáticos en áreas propensas a incendios y, con frecuencia, están dispersos en plataformas como Facebook y X, donde los departamentos de bomberos y los condados tienen páginas verificadas que comparten actualizaciones relevantes. Pero cada vez más, las plataformas de redes sociales están colocando el acceso automatizado a los servicios de alerta detrás de muros de pago. Los gobiernos también utilizan una amplia variedad de sistemas de alerta, lo que provoca retrasos que pueden costar vidas, especialmente en incendios de rápida evolución como los de Palisades y Eaton, que han obligado a evacuaciones durante más de 180.000 personas. Y a veces, estos gobiernos las alertas se envían por errorcausando confusión masiva.
Watch Duty simplifica todo eso para millones de personas.
«Consideramos lo que estamos haciendo como un servicio público», dice Merritt. “Es una utilidad que todos deberían tener, que es información oportuna y relevante para su seguridad durante las emergencias. Ahora mismo está muy disperso. Incluso las propias agencias, que tienen las mejores intenciones, tienen las manos atadas por la burocracia o los contratos. Nos asociamos con fuentes gubernamentales con un enfoque en la extinción de incendios”.
«Consideramos lo que estamos haciendo como un servicio público».
Uno de los mayores problemas relacionados con los incendios, en particular, es que pueden propagarse rápidamente y consumir grandes extensiones de terreno y estructuras en minutos. Por ejemplo, los vientos que hicieron que el incendio Palisades se extendiera a más de 10,000 acres alcanzaron 90 millas por hora el martes. Cuando los minutos importan, el sistema de alerta gradual que reemplaza Watch Duty puede causar retrasos que cuestan vidas.
«Algunos de los sistemas de entrega de notificaciones automáticas y mensajes de texto que utilizan las agencias gubernamentales tuvieron un retraso de 15 minutos, lo que no es bueno para el fuego», dice Merritt. “Pretendemos que las notificaciones automáticas se envíen en menos de un minuto. En este momento, 1,5 millones de personas en Los Ángeles reciben notificaciones automáticas a través de la aplicación. Son muchos mensajes para enviar en 60 segundos. En general, la gente lo entiende prácticamente todo al mismo tiempo”.
Para Watch Duty, este tipo de comunicación masiva requiere tecnología confiable, así como un grupo de personal dedicado y voluntarios capacitados. Merritt dice que Watch Duty depende de varios socios corporativos con quienes tiene relaciones y contratos para brindar su servicio.
«Pretendemos que las notificaciones automáticas se envíen en menos de un minuto».
La aplicación se basa en una combinación de tecnologías, incluida la plataforma en la nube de Google, Amazon Web Services, Firebase, Fastly y Heroku. Merritt dice que la aplicación utiliza algo de IA, pero sólo para el enrutamiento interno de alertas y correos electrónicos. Los reporteros de Watch Duty (aquellos que escuchan los escáneres y actualizan la aplicación con notificaciones automáticas sobre todo, desde lanzamientos aéreos hasta actualizaciones de evacuación) son en su mayoría voluntarios que coordinan la cobertura a través de Slack.
«Toda la información se examina en función de la calidad y no de la cantidad», afirma. “Tenemos un código de conducta para los periodistas. Por ejemplo, nunca informamos sobre lesiones ni damos direcciones específicas. Todo está diseñado con un conjunto específico de criterios. No editorializamos. Informamos sobre lo que hemos oído en los escáneres”.
Según Merritt, la aplicación tiene un 100 por ciento de tiempo de actividad. Aunque comenzó con ingenieros voluntarios, la organización sin fines de lucro ha ido incorporando poco a poco más personas a tiempo completo. «Todavía tenemos voluntarios que nos ayudan, pero cada vez depende más del personal remunerado interno a medida que crecemos, las cosas se vuelven más complejas y tenemos procesos más rigurosos», dice.
«Toda la información se examina en términos de calidad sobre cantidad».
Dice que no hay planes de cobrar por la aplicación ni de extraer datos del usuario. El enfoque es una especie de Campo de sueños Método para crear una aplicación gratuita que salve la vida de las personas: si la creas bien, la financiación llegará.
«Es la antítesis de lo que hace mucha tecnología», dice Merritt. “No queremos que pases tiempo en la aplicación. Obtienes información y sales. Tenemos la opción de agregar más fotos, pero las limitamos a aquellas que brindan diferentes vistas de un incendio que hemos estado rastreando. No queremos que la gente se desplace hacia el destino”.
a:hover):sombra-resaltado-franklin oscuro:(&>a:hover):sombra-resaltado-franklin (&>a):sombra-subrayado-negro oscuro:(&>a):sombra-subrayado-blanco» >Recopilación de información en la era de Trump
Watch Duty depende en gran medida de información disponible públicamente de lugares como el Servicio Meteorológico Nacional y la Agencia de Protección Ambiental. En caso de que la administración entrante de Trump decida ejecutar las amenazas a desmantelar y disolver la EPA (que monitorea la calidad del aire) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la agencia matriz del Servicio Meteorológico Nacionaltales movimientos afectarían la capacidad de operación de Watch Duty.
Aún así, Merritt es optimista. «Estaremos bastante aislados de cualquier cambio de política», afirma. “O ya estamos comprando esa información nosotros mismos o estamos felices de comprarla y asumiremos ese costo. El hecho de que pronto cubriremos todo Estados Unidos sufragará el costo de cualquier cambio desde una perspectiva política. Nuestros costos de operación son principalmente salarios. Estamos intentando contratar ingenieros realmente buenos y tener una plataforma realmente sólida. Si necesitamos recaudar una subvención para comprar datos del Servicio Meteorológico Nacional, lo haremos”.
Independientemente de lo que haga la próxima administración, está claro que Watch Duty se ha convertido en una aplicación crítica y necesaria para quienes viven en el sur de California en este momento. La aplicación cubre actualmente 22 estados y planea implementarse pronto en todo el país.
«Tuvimos 1,4 millones de descargas de aplicaciones en los últimos días», según Merritt. “Creo que sólo hemos recibido 60 tickets de soporte, lo que demuestra que algo está funcionando allí. Realmente solo estamos enfocados en la entrega de esta información”.
