Menos de una semana después de un acalorado juego entre los equipos, el Oklahoma City Thunder y los Dallas Mavericks se enfrentarán nuevamente.
El Thunder recibirá a los Mavericks el jueves por la noche, seis días después de que Dallas entregó a Oklahoma City una derrota por 106-98.
Se llamaron cinco faltas técnicas y una falta flagrante en ese juego, ya que los Mavericks soplaron una ventaja de medio tiempo de 20 puntos antes de tomar el control en los minutos finales para eliminar el trueno.
Dallas eliminó a Oklahoma City en seis juegos en la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada y es el único equipo que venció al Thunder dos veces esta temporada. El Thunder, con el mejor récord en la Conferencia Oeste, tiene solo siete derrotas.
Después del partido del viernes, la estrella de los Mavericks, Kyrie Irving, dijo que la rivalidad con el Thunder era «personal» y llamó a la naturaleza acalorada del juego «el comienzo de una rivalidad saludable».
«Un bombardeo total», dijo Irving sobre lo que esperaba del enfrentamiento del jueves. «La guerra total. Cada vez que vamos en contra de OKC, jugando contra un candidato de MVP superior como Shai (Gilgous-Alexander) y su equipo, será un gran desafío competitivo».
Gilgeous-Alexander perdió la derrota del viernes ante los Mavericks con una lesión en la muñeca, pero desde entonces tiene 81 puntos en los dos juegos.
Eso incluye su noche de 54 puntos en la victoria en casa 123-114 del miércoles sobre Utah que le dio al Thunder su 21ª victoria en los últimos 24 juegos.
Pero aunque la puntuación de Gilgeous-Alexander ha sido sorprendente, su defensa también está levantando las cejas.
«Impacta el juego de muchas maneras porque puede anotar 50 … pero está activo a la defensiva», dijo Alex Caruso de Oklahoma City, dos veces homenajeado del equipo de la NBA All-Defensive, sobre Gilgeous-Alexander. «Yo como un tipo defensivo, me doy cuenta de eso. Es un verdadero competidor cuando se trata de ese lado del balón».
Gilgous-Alexander tiene múltiples robos en cada uno de sus últimos ocho juegos y está promediando un mejor de 2.1 robos por competencia.
«Temporada de MVP», dijo Caruso. «Veo mucho baloncesto, (y) está jugando como el mejor jugador del mundo».
Los Mavericks han abandonado juegos consecutivos desde que vencieron al Thunder, incluida una derrota en casa de 115-114 ante los Minnesota Timberwolves el miércoles.
Los Mavericks nuevamente estarán sin Luka Doncic, quien no ha jugado desde Navidad con una tensión en la pantorrilla izquierda. Dallas también estará sin el centro de Dereck Lively, mientras que Klay Thompson (esguince de tobillo izquierdo), Naji Marshall (enfermedad), Jaden Hardy (esguince del tobillo) y Dwight Powell (cepa de cadera) se perdieron el juego del miércoles.
Irving tiene al menos 25 puntos en cada uno de sus juegos de árboles pasados desde que regresó después de perderse seis de los siete juegos anteriores debido a una lesión.
Después del juego del miércoles, Irving dijo que su estado para el juego contra el Thunder fue «TBD».
«Va bien», dijo Irving sobre la gestión de la lesión en la espalda que lo mantuvo fuera. «Mi espalda se siente genial. Dios, eso se mantiene consistente».
Aunque Dallas, que cayó ante Boston en las Finales de la NBA la temporada pasada, está fuera de los seis primeros en la Conferencia Oeste, Irving dijo que los Mavericks pueden competir nuevamente por un título si pueden volver a ser saludables.
«Estábamos gritando ‘campeonato, campeonato’ hace unos dos meses», dijo Irving. «Eso todavía está en el fondo de nuestra mente. Pero nos encantaría hacerlo con un grupo saludable. Si no tenemos la oportunidad de hacerlo durante el próximo mes o las próximas semanas, solo tenemos que adaptarnos».
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