Cuando Xavier se encuentra con Villanova el domingo por la tarde en Filadelfia, el ganador se mudará a posesión exclusiva del quinto lugar en el Big East y obtendrá cierta estabilidad para un camino de postemporada estrecha.
En lugar de jugar en el campus, los equipos tendrán el Wells Fargo Center, hogar de los 76ers de la NBA y los volantes de la NHL, para ellos mismos, mientras que la mayoría de la ciudad se prepara para la aparición de los Eagles contra los Jefes de Kansas City en el Super Bowl LIX el domingo por la noche.
El juego de baloncesto puede verse eclipsado por el fútbol, pero es crucial para Villanova (13-10, 6-6 Big East), que no puede permitirse más malas pérdidas en los últimos ocho juegos de la temporada regular. Los Wildcats habían caído cinco de seis juegos antes de ganar 59-49 en DePaul el miércoles.
Mientras que 59 puntos marcaron un mínimo de temporada para la ofensiva de Villanova, la defensa del equipo permitió su segundo porcentaje de gol de campo más bajo (30.8) y su porcentaje de 3 puntos más bajo (19.4) de la temporada. DePaul, un equipo que enfatizó los tres este año, hizo solo 7 de 36 intentos.
«Nuestros muchachos están poniendo mucha energía en defensa», dijo el entrenador de Villanova, Kyle Neptune. «… Al final del día, tendrás juegos en los que tu ofensiva no hace clic, o no estás haciendo tiros. Es por eso que realmente priorizamos la defensa y los rebotes».
Eric Dixon, quien encabeza toda la División I con un promedio de 23.8 puntos por juego, tuvo 14 puntos de temporada en 4 de 14 disparos desde el campo contra DePaul. También logró solo 18 puntos el 14 de enero cuando Villanova perdió ante Xavier en su primera reunión esta temporada, 69-63 en Cincinnati.
Xavier (14-9, 6-6) disfrutó de una fuerte salida de Ryan Conwell ese día: 34 puntos (6 de 10 disparos desde más allá del arco, 12 de 14 desde la línea de falta), cuatro asistencias y dos robos.
Tanto Xavier como Villanova tienen clasificaciones netas en los años 50 que ingresan el fin de semana mientras persiguen lugares en el torneo de la NCAA de 68 equipos.
Los Musketeers han ganado cinco de sus últimos siete juegos, más recientemente una victoria en casa por 74-69 sobre Georgetown el martes. Se apoyan en Zach Freemantle (16.5 puntos, 7.2 rebotes por juego) y Conwell (16 ppg), pero el entrenador Sean Miller también elogió al anotador No. 3 Dailyn Swain (10.3) después de que puso 18 puntos, seis rebotes y seis rebotes Cuatro asistencias contra los Hoyas.
«Tenemos que ponerlo en una posición con más frecuencia para ser el creador de juego y tener la pelota en sus manos. Está tomando demasiadas buenas decisiones y demasiadas buenas jugadas», dijo Miller después del juego.
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