Tennessee, el número 6, sale de gira para enfrentar a Vanderbilt el sábado y no tiene que retroceder mucho en su historia para darse cuenta de los peligros de un viaje a Nashville.
Será el partido en casa más importante del año para los Commodores (14-3, 2-2 SEC), que han perdido los dos últimos de la serie contra los Volunteers (16-1, 3-1). Pero 2023 no es hace tanto tiempo que Vanderbilt no puede recordar la alegría de una victoria en la serie estatal.
Vanderbilt logró una victoria por 66-65 sobre Tennessee en casa en febrero de 2023 para provocar una racha de 10-1 que se extendió hasta el torneo de la SEC.
Los Commodores obtuvieron una jugada de tres puntos de Devin McGlockton con 0,6 segundos restantes en la victoria en casa del miércoles por 66-63 sobre Carolina del Sur. AJ Hoggard añadió máximos del equipo en puntos (14) y asistencias (cuatro).
A los pocos minutos de esa victoria, la atención ya se había centrado en los Vols, con McGlockton y Hoggard (ambos en sus primeros años en Vanderbilt después de transferirse de Boston College y Michigan State, respectivamente) preguntados sobre su opinión sobre la rivalidad.
«Yo simplemente lo estoy tratando como normalmente trato a Michigan State vs. Michigan: no nos agradan ni a ellos ni a ellos», dijo Hoggard.
Dijo McGlockton: «Sé que va a ser serio. Fui al partido de fútbol (Tennessee-Vanderbilt) y fue bastante intenso».
Los Vols abrieron un partido cerrado a principios de la segunda mitad con Georgia el martes, obteniendo 19 puntos de Jordan Gainey en una victoria en casa por 74-56.
Tennessee ha estado en camino a la recuperación luego de una desastrosa derrota por 73-43 en Florida el 7 de enero. Los Vols también ganaron su único partido fuera de casa desde entonces, obteniendo una victoria por 74-70 en Texas cuatro días después.
Siguen existiendo preocupaciones sobre una caída en el tiro de Chaz Lanier, un nativo de Nashville que es el máximo anotador de Tennessee con 18,2 puntos por partido. Lanier acertó 2 de 16 tiros de campo contra Georgia, 3 de 11 contra Texas y 3 de 16 contra Florida, dejándolo con un 18,6 por ciento de tiros en los tres juegos. También acertó 3 de 34 tiros de 3 puntos en la recta final.
El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, dijo que espera que la crisis pase.
«Lo mejor de lo mejor, los he visto pasar por un período en el que les cuesta disparar», dijo Barnes después del partido de Georgia. «No es la cosa más fácil del mundo».
Ambos equipos tienen profundidad y experiencia en la zona de defensa.
El armador de Tennessee Zakai Zeigler (12,1 puntos, 7,5 asistencias) lideró una oleada ofensiva en la segunda mitad contra Georgia para terminar con 16 puntos, siete asistencias y sólo dos pérdidas de balón. Zeigler también consiguió seis robos, la mejor marca de su carrera, para establecer un récord de programa de 215 en su carrera.
Gainey (11,6 puntos), que ha salido desde el banquillo en todos los partidos, se ha hecho cargo de la ofensiva cuando ha sido necesario. El concurso de Georgia marcó su décimo partido con anotaciones de dos dígitos.
Una clave para el resultado será el enfrentamiento de McGlockton, de 6 pies 7 pulgadas (10,9 puntos, 8,2 rebotes) de Vanderbilt contra la zona de ataque más grande de Tennessee liderada por Igor Milicic Jr. de 6-10 (10,4 puntos, 8,6 rebotes) y 6-11. Félix Okpara (6,9 puntos, 6,2 rebotes).
–Medios a nivel de campo
