El Miami Heat, todavía en medio de una controversia sobre Jimmy Butler, recibirá a los San Antonio Spurs el domingo por la tarde.
En la superficie, los Spurs, dos juegos por debajo de .500, y el Heat de .500 son similares.
Ambos equipos llegaron este fin de semana justo fuera de la posición de playoffs. Y ambos equipos están en rachas de derrotas: tres juegos para Miami y dos para San Antonio.
Pero mientras los Spurs están liderados por la superestrella Victor Wembanyama, de 21 años, el Heat, desde un punto de vista espiritual, está siendo arrastrado por Butler, de 35 años, quien ha pedido ser canjeado.
El Heat suspendió a Butler por siete juegos por lo que denominaron «conducta perjudicial para el equipo».
El viernes, Butler regresó y produjo 18 puntos, tres rebotes y dos asistencias en la derrota por 133-113 ante los visitantes Denver Nuggets.
No fue una actuación clásica para un seis veces All-Star, quien la temporada pasada promedió 20,8 puntos, 5,3 rebotes y 5,0 asistencias.
¿La baja línea de estadísticas de Butler el viernes se debió a la oxidación por no haber jugado desde el 2 de enero?
¿Fue falta de esfuerzo de un jugador que ha dicho que ha perdido la «alegría» por el partido?
¿O Butler está decayendo debido a su edad y a los 956 partidos de temporada regular y playoffs que ha jugado durante sus 14 años de carrera en la NBA?
Butler ofreció pocas pistas el viernes cuando respondió «sin comentarios» cuando se le preguntó si la situación podía solucionarse.
Dijo que se sentía bien volver a jugar con sus compañeros.
«Estos muchachos son geniales, son mis amigos», dijo Butler. «Mi problema nunca estuvo con ellos».
El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, generalmente muy amigable con los medios, fue un poco conciso con algunas de sus respuestas el viernes.
«Sé qué historias estás buscando», dijo Spoelstra a un periodista. «No me estoy alimentando de eso. Nos patearon el trasero (Denver). Desde un punto de vista defensivo, no fue lo suficientemente bueno, y ya son tres juegos consecutivos».
Spoelstra también dijo que sus «métodos no son de su incumbencia».
Mientras tanto, los Spurs vienen de dos derrotas consecutivas en casa ante los Memphis Grizzlies.
Mitch Johnson, entrenador interino de San Antonio, predica la paciencia.
«Creo que nuestros muchachos están tratando de hacer jugadas», dijo Johnson, quien reemplazó a Gregg Popovich, quien estará fuera de la temporada por razones de salud.
Wembanyama se ha enfrentado al Heat dos veces hasta ahora y Miami ganó en ambas ocasiones. En esos dos partidos promedió 18,0 puntos, 12,0 rebotes y 5,0 asistencias.
Pero después de ganar el premio al Novato del Año de la NBA la temporada pasada, Wembanyama es aún mejor en la campaña actual. Tiene un promedio de 24,5 puntos, 10,8 rebotes, 3,7 asistencias y 4,1 tapones por partido, líder de la liga.
Como armador, los Spurs están liderados por Chris Paul, que tiene casi el doble de edad que Wembanyama. Paul, que cumplirá 40 años en mayo, promedia 9,6 puntos y lidera al equipo en asistencias (8,2) y robos (1,4).
La presencia de Paul ayuda a explicar por qué los Spurs han mejorado tanto después de terminar 22-60 en cada una de las últimas dos temporadas.
«Ha visto todo en una cancha de baloncesto», dijo Johnson sobre Paul. «Tener a alguien como Chris, que probablemente tenga una mejor solución que yo… vale su peso en oro».
–Medios a nivel de campo
