A pesar de todas las críticas que ha atraído su permanencia en Ohio State, Ryan Day deja la victoria del lunes por el Campeonato Nacional 34-23 sobre Notre Dame como parte de un club exclusivo con Paul Brown, Woody Hayes, Jim Tressel y Urban Meyer como los únicos jugadores de los Buckeyes. entrenadores en jefe ganadores de títulos.
No es una mala compañía, considerando que Brown es miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional. Tressel y Hayes son incluidos en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario, y Meyer seguramente se unirá a ellos en algún momento.
Y Day ahora está en la fraternidad de entrenadores ganadores de campeonatos nacionales, junto con Lou Holtz.
El campeonato de Day, que se produjo a expensas de un programa de Notre Dame que ganó el campeonato grande por última vez bajo Holtz en 1988, parece especialmente apropiado. Uno de los momentos más memorables del tiempo de Day con los Buckeyes antes del lunes se produjo en septiembre de 2023, cuando, tras la victoria de Ohio State por 17-14, Day llamó a Holtz en una entrevista posterior al juego.
Holtz hizo comentarios antes de la visita de Ohio State al estadio de Notre Dame, descartando la capacidad de los Buckeyes para manejar el físico de equipos de niveles de talento comparables. Day, ofendido por las críticas, respondió cuando Ohio State ganó con un touchdown en la línea de gol, una respuesta que era comprensible.
Pero la crítica de Holtz no carecía de mérito en ese momento, ni habría sido menos válida apenas dos meses después. La derrota de Ohio State por 13-10 ante Michigan para cerrar la temporada regular.
Del mismo modo, la primera serie del Juego de Campeonato Nacional se sintió como un guión familiar. La posesión inicial de Notre Dame consumió casi los primeros 10 minutos del juego, con dos conversiones exitosas en cuarta oportunidad y que culminó con Riley Leonard golpeando un touchdown en la línea de gol.
Dieciocho obras de teatro. Setenta y cinco yardas. La línea ofensiva de Notre Dame hizo retroceder a la defensa de Ohio State de una manera que ningún oponente lo había hecho antes en este Playoff. Ese primer avance podría haber validado todas las críticas a los equipos de Ohio State de Day, que decían que se retiraban de la pelea cuando las cosas se ponían físicas, si no fuera por los Buckeyes que devolvieron el fuego y algo más.
Es posible que los Fighting Irish hayan evitado que la lucha por el campeonato se convirtiera en una risa después de que Ohio State se adelantara 28-7 a principios de la segunda mitad. Leonard hizo un esfuerzo inspirado con su mejor actuación aérea de la temporada y 40 yardas terrestres, la mayor cantidad del equipo.
Sin embargo, después del ataque inicial, Notre Dame nunca más volvió a ser la agresora. La defensa terrestre de los Buckeyes mantuvo a un oponente que promediaba más de 210 yardas por juego por tierra a solo 53 yardas.
Siete tacleadas por pérdida, repartidas entre seis Buckeyes, contribuyeron al miserable rendimiento por tierra.
La línea ofensiva de Ohio State también se impuso, abriendo huecos para que los portadores de la pelota acumularan 214 yardas terrestres (78 más de las que Notre Dame había permitido por juego) a 1,6 yardas más por acarreo de lo que los Fighting Irish habían permitido anteriormente.
El dominio de Ohio State en las trincheras fue una constante durante toda su carrera en los playoffs. Los Buckeyes corrieron para cuatro touchdowns contra una defensa de Tennessee que permitió nueve anotaciones por tierra en sus 12 juegos anteriores combinados.
Oregon lució completamente abrumado en ambas líneas en el Juego del Rose Bowl, y el físico de los siete delanteros defensivos de los Buckeyes se manifestó en el punto de mayor presión del Cotton Bowl, sellando la victoria contra Texas.
Esas tres actuaciones anteriores son las que hicieron que el imponente primer avance de Notre Dame fuera tan discordante, pero también presagiaron la capacidad de Ohio State para cambiar la situación, lo que Day destacó en su conferencia de prensa posterior al juego.
“Ese primer drive fue directo al campo”, dijo. “Respondimos a lo grande, nunca retrocedimos. Y… si piensas en la racha que hemos tenido aquí en los playoffs, una gran parte de (es) la forma en que hemos respondido al final de la temporada”.
del estado de Ohio la temporada del campeonato no fue perfecta. De hecho, los Buckeyes de 2024 son ahora el único campeón nacional con dos derrotas desde que Associated Press dejó de otorgar su título antes de los juegos de bolos en 1968.
«Ahora es una historia aún mejor», dijo Day sobre Ohio State aprovechando la ampliación de los Playoffs para diseñar este cambio. “Siempre en el fondo de mi mente sentí que la gente de Ohio y toda la nación Buckeye, después de pasar por momentos difíciles y ver a un equipo y a un grupo de entrenadores pasar por momentos difíciles, lograr su objetivo significaría aún más”.
