Después de pisotear a los nueve oponentes que permitieron a Houston llevar una larga racha de victorias a Orlando el sábado, los Cougars, séptimos clasificados, necesitaron los 40 minutos para extender su racha de éxitos.
Los Cougars (14-3, 6-0 Big 12) lograron una remontada de 69-68 sobre UCF cuando el delantero J’Wan Roberts anotó con 1,1 segundos restantes, borrando un déficit de dos dígitos y llevando la racha ganadora a 10 juegos con Utah (11-6, 3-3) visitará el miércoles.
El partido contra los Utes fue reprogramado a partir del martes por la noche debido a la amenaza de mal tiempo en el área de Houston. Los pronósticos indican que el área recibirá hasta seis pulgadas de nieve y temperaturas bajo cero. El juego masculino, a las 5 p.m. hora central, seguirá a un concurso de mujeres Big 12 entre Texas Tech y el anfitrión Houston programado para la 1 p.m.
Los Cougars tienen una racha ganadora de 32 juegos en casa, la racha más larga de este tipo en la nación, con la racha general de 10 juegos empatando en el tercer lugar en el país.
Houston tuvo un margen de anotación de más 24.7 durante los nueve juegos antes de su final en UCF. Los Cougars encontraron el camino hacia la victoria a pesar de un pobre desempeño en tiro y un déficit de dos dígitos en la primera mitad. Houston brindó otro recordatorio de que ganar feo siempre es una opción, particularmente dada la calidad de su defensa y la tenacidad de sus rebotes.
«El nombre del juego es… descubrir cómo ganar», dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson, cuyo equipo subió del puesto número 10 en la última encuesta de los 25 mejores de Associated Press el lunes. «Prefiero ganar el juego que lucir bien».
La racha ganadora y el ascenso en la clasificación han creado una distancia adicional entre los Cougars actuales y el equipo que perdió dos juegos en el Players Era Tournament en Las Vegas a finales de noviembre. Ese breve malestar obstaculizó los rumores de pretemporada que designaban a Houston como favorito para la Final Four.
Los Cougars parecen haber vuelto a la normalidad. Houston ha dado un paso que refleja el de un contendiente al campeonato, y en el proceso borró el recuerdo de sus problemas fuera de la conferencia al comienzo de la temporada.
«Todavía estábamos tratando de descubrir quiénes éramos», dijo Sampson. «Creo que cuando pasas la mitad de enero, sabes quién es tu equipo. Este grupo tiene un ADN de campeonato».
Utah obtuvo una contundente victoria en casa por 73-72 sobre su rival BYU el sábado en Salt Lake City para el tercer triunfo consecutivo de los Utes luego de una racha de cuatro juegos que incluyó un inicio de 0-3 en el juego de conferencia.
La racha de victorias ha llevado a los Utes a la mitad de la clasificación de los 12 grandes, con Houston con una ventaja de un juego sobre Iowa State, segundo clasificado, y Arizona. Eso representa un gran cambio, derivado de la maduración y la voluntad de los Utes de aceptar el entrenamiento.
«Estos muchachos están creciendo», dijo el entrenador de los Utes, Craig Smith. «Hay muchos muchachos que no han ganado a un nivel muy alto y están empezando a descubrir cómo ganar.
«Y eso puede ser difícil de hacer porque implica desinterés y sacrificio. Hay un nivel de fortaleza física y mental que es una gran parte de esto, específicamente la fortaleza mental y la comprensión de lo que estamos intentando». hacer.»
Contra Houston, los Utes necesitarán más de lo mismo de Ezra Ausar, quien combinó 26 puntos con seis rebotes contra BYU, y Lawson Lovering, quien agregó 13 puntos, siete rebotes y tres bloqueos. Ausar y Lovering son segundo y tercero en puntuación para Utah, con un promedio de 11,2 y 10,6 puntos, respectivamente. Gabe Madsen anotó ocho puntos en 2 de 12 tiros contra BYU y promedia 15,8 puntos por partido, el mejor del equipo.
–Medios a nivel de campo
