No. 7 Purdue busca seguir rodando en casa el viernes cuando el sur de California visita West Lafayette, Ind., Para un enfrentamiento de la Conferencia Big Ten.
Los Boilermakers (18-5, 10-2 Big Ten) son ganadores de tres consecutivos y 10 de sus últimos 11 después de una victoria por 90-81 en la carretera sobre Iowa el martes. Purdue anotó 54 puntos en la segunda mitad. Braden Smith y Trey Kaufman-Renn obtuvieron 31 y 25 puntos, respectivamente.
El tándem interior de Kaufman-Renn y Smith ha marcado el ritmo de Purdue durante toda la temporada. Lideran al equipo en anotaciones; Kaufman-Renn promediando 18.7 y Smith 16.4 puntos por juego. Las 8.6 asistencias de Smith por juego ocupan el tercer lugar entre todos los jugadores de la División I, a pesar de que sus cuatro en Iowa marcan un mínimo de la temporada.
«Mi trabajo como armador es para ofendernos», dijo Smith después del juego. «Ve a buscar el mío o ve a buscar a alguien más y ayúdelo».
Mientras tanto, gracias a su victoria en Iowa y Michigan State vienen sin victorias en su swing de California después de una derrota en UCLA el martes, Purdue se encuentra solo en la cima de los Big Ten antes del concurso del viernes.
El 11 de febrero, los Boilermakers comienzan un tramo de tres juegos consecutivos contra los oponentes de la conferencia actualmente clasificados, apuntando a una fecha de casa contra Wisconsin con concursos de carreteras en Michigan y Michigan State. Sin embargo, Purdue no puede darse el lujo de mirar más allá de un equipo de la USC que ha ganado sus últimos dos juegos contra oponentes clasificados.
Los troyanos (13-9, 5-6) superaron entonces no. 13 Illinois en la carretera el 11 de enero, 82-72, y le entregó a Michigan State su primera derrota en Big Ten el sábado pasado en una decisión de 70-64.
La clave para USC en ambas victorias fue el juego de Desmond Claude, quien anotó 31 puntos contra Illinois. Terminó con 19 puntos y seis rebotes contra el estado de Michigan, pero sufrió una lesión en la rodilla durante la victoria que lo dejó de lado el martes en Northwestern.
Los troyanos siguieron la mayor parte del camino contra los Wildcats y en hasta 15 puntos en la segunda mitad antes de un furioso rally del juego tardío. Clark Slajchert anotó 24 puntos, incluida la conversión de una jugada de cuatro puntos con 29 segundos restantes que obligaron a un empate de 75-75.
«Lo reclutamos debido a su habilidad ofensiva», dijo el entrenador de la USC, Eric Musselman, sobre la transferencia de Penn. «Anotó 20 puntos contra nosotros en Arkansas cuando era un estudiante de primer año, y tuvo un gran juego contra Kentucky la temporada pasada. Mostramos a nuestro equipo sus aspectos más destacados antes del juego para ayudar a desarrollar su confianza, no solo en sí mismo sino también en el equipo «
USC puede necesitar otra gran actuación ofensiva de Slajchert para recoger la holgura perdida con Claude ausente. Los 16.2 puntos por juego de Claude lideran a los troyanos.
USC también buscará más producción de Saint Thomas. Thomas distribuyó ocho asistencias el martes, pero cometió cuatro pérdidas de balón y anotó solo cuatro puntos, más de seis puntos bajo su promedio de temporada de 10.6.
Los troyanos también necesitan un esfuerzo de rebote mejorado después de ser derrotados en el vidrio, 43-27, en Northwestern. Purdue llega limitando a los oponentes a 31.5 rebotes por juego, el 32º rendimiento más bajo entre todos los equipos de DI hasta los juegos del martes.
-Medios de nivel de campo
