No. 25 UConn buscará continuar una tendencia de victorias de recuperación en Big East Play cuando reciba a DePaul en Hartford, Connecticut, el miércoles por la noche en la segunda y última reunión de la temporada de los equipos.
Para los Huskies (14-6, 6-3), las tres pérdidas de conferencias han llegado en los últimos cinco juegos, incluidos 76-72 en Xavier el sábado. Las otras derrotas de UConn durante el lapso han sido por dos y cinco puntos, respectivamente.
«Ha sido una temporada muy frustrante porque ese juego ha jugado mucho», dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, sobre el enfrentamiento de Xavier.
Hurley señaló que las desgloses y pérdidas de balón defensivas estaban haciendo su equipo, a pesar de que borró dos déficits de 10 puntos para liderar en el medio tiempo y cerrando dentro de las dos tardías con Alex Karaban cometieron una falta por primera vez en toda la temporada.
El primer doble doble de carrera de Solo Ball (20 puntos, 11 rebotes) lideró el camino. Ball ha anotado puntos de doble figura en 18 de los 20 juegos de UConn en su segunda campaña después de hacerlo solo tres veces la temporada pasada.
El tramo incómodo de los Huskies ha llegado con el estudiante de primer año Liam McNeeley marginado durante los últimos seis juegos debido a un esguince de tobillo alto.
El ex All-American de McDonald’s fue el segundo máximo anotador y rebotador del equipo antes de que se redujera en una victoria de 81-68 contra los Demonios Azules el 1 de enero. Hurley, sin embargo, cree que «su ausencia ha afectado negativamente a múltiples jugadores».
Sin embargo, el eventual regreso de McNeeley podría ayudar a escribir una historia diferente.
«Si pudiéramos, obviamente, recuperar a Liam y podríamos obtener algo de consistencia de Aidan (Mahaney) allí, podríamos ser un equipo de aspecto muy diferente», dijo Hurley. «Debes poder ganar suficientes juegos para que no estés desmoralizado cuando te vuelves más saludable».
Mahaney, una transferencia de Santa María (California), anotó 14 puntos desde el banco contra Xavier. Ese esfuerzo es justo lo que necesitaban los Huskies y necesitarán avanzar.
«Creo que lo trajimos a jugar exactamente como acaba de jugar», dijo Hurley. «En cuanto a nuestros guardias, él tiene el talento más ofensivo, especialmente de nuestros guardias».
Mientras tanto, los Demonios Blue (10-11, 1-9) permanecerán en el camino después de una derrota de 86-69 el sábado en Butler, su segunda derrota consecutiva desde una victoria del 17 de enero en Georgetown.
El entrenador de primer año de DePaul, Chris Holtmann, describió el esfuerzo ofensivo de su grupo como mejorado de una derrota por 73-49 ante Creighton el martes anterior, habiendo disparado 50.9 por ciento desde el campo y giró el balón durante una temporada seis veces. Sin embargo, armarlo será la clave en el futuro.
«Todavía no lo disparamos como lo hemos hecho, pero éramos muy buenos ofensivamente (contra Butler)», dijo Holtmann. «El trato fue que realmente habíamos luchado a protegernos … Tenemos que poder hacerlo en ambos extremos».
Siete jugadores diferentes han sido el anotador líder del juego de DePaul esta temporada, incluido NJ Benson, quien lo hizo por tercera vez con 20 puntos y nueve rebotes el sábado.
La ex transferencia del estado de Missouri entró el sábado con promedios de 11.8 puntos y 9.3 rebotes como titular, que incluyó tres juegos con David Skogman lesionado, y solo se sumó a esos totales contra los Bulldogs.
«NJ está creciendo justo en frente de nuestros ojos», dijo Holtmann. «Está mejorando. Solo necesitaba ser mejor a la defensiva (último juego)».
UConn venció a DePaul 81-68 el día de Año Nuevo en Chicago, con una pelota anotando un máximo de 22 puntos en 7 de 9 tiros de 3 puntos. Agregó seis rebotes.
Benson registró un doble doble de 10 puntos y 12 rebotes, y Conor Enright anotó 18 puntos para empatar su marca de su carrera para DePaul.
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