Los Denver Nuggets parecían un contendiente cuando Cleveland los sacó de su propia cancha el 27 de diciembre. Los Cavaliers anotaron 149 puntos en camino a bajar el récord de Denver a 16-13 para la temporada.
Casi un mes después, los Nuggets se parecen al equipo que ganó el título de la NBA en 2022-23. Han ganado tres juegos seguidos y 11 de sus últimos 14 juegos antes del partido del jueves por la noche contra los visitantes Sacramento Kings.
«Somos un buen equipo. Nos estamos poniendo (más saludables)», dijo Christian Braun, quien anotó 20 puntos en dos partidos consecutivos.
«Simplemente estamos en un buen ritmo, estamos haciendo las cosas de la manera correcta. Pero tenemos que seguir mejorando, no estar contentos con dónde estamos. El próximo tramo hasta el receso del Juego de Estrellas es obviamente «Es realmente importante. Siempre es un tramo importante, al menos para la clasificación».
La salud de Denver mejoró con el regreso de Aaron Gordon hace seis juegos. Gordon ha salido de la banca desde que regresó de su distensión en la pantorrilla derecha que le ha costado 19 juegos en dos períodos diferentes en la reserva de lesionados.
La fórmula parece estar funcionando. Nikola Jokic tiene cuatro triple-dobles consecutivos para aumentar su total a 19, líder de la NBA esta temporada.
Jokic sigue liderando al equipo en anotaciones (30,1 puntos), rebotes (13,2) y asistencias (9,9) por partido. Se ubica entre los tres primeros de la liga en cada una de esas categorías. Jamal Murray es segundo del equipo en anotaciones con 19,8 puntos y Michael Porter Jr. es tercero con 18,2.
Denver se enfrentará a un equipo de Sacramento que jugará el partido de vuelta de un set consecutivo, pero los Kings llegan con impulso. Se alejaron tarde para vencer a Golden State 123-117 el miércoles por la noche para continuar su avance desde que el entrenador Mike Brown fue despedido a finales de diciembre.
Sacramento tiene marca de 10-2 desde que Doug Christie asumió como entrenador interino, incluidas tres victorias consecutivas de cara al partido del jueves. Una de las últimas derrotas de los Kings antes del cambio de entrenador se produjo en casa contra los Nuggets el 16 de diciembre. Denver se recuperó de una desventaja de 10 puntos en los últimos cuatro minutos para lograr una victoria por 130-129.
Los Kings están jugando mejor ahora, liderados por De’Aaron Fox y Domantas Sabonis.
Fox promedia 25,6 puntos por partido y Sabonis aumentó su promedio de rebotes por partido, el mejor de la NBA, a 14,3 con 18 el miércoles por la noche. DeMar DeRozan, segundo del equipo en anotaciones con 21,8, anotó 32 contra Golden State.
Sabonis también lidera la NBA en porcentaje de triples con 48,5. Ha trabajado duro para mejorar su tiro desde lo profundo.
«A veces esto no sucede de la noche a la mañana», dijo Sabonis. «Tienes que seguir haciéndolo un verano, otro receso de temporada, otro receso de temporada. Solo esperas que en algún momento puedas lograr un gran avance, y en lo que va del año ha estado sucediendo, así que solo tengo que seguir haciéndolo. Seguir adelante y disparar con confianza».
–Medios a nivel de campo
