Aunque la versión de baloncesto de la rivalidad BYU-Utah no es tan acalorada como el fútbol, habrá muchas emociones y entusiasmo para el enfrentamiento del sábado en Salt Lake City.
También habrá mucha familiaridad y fanfarria en torno al primer enfrentamiento de los programas como miembros de los 12 Grandes.
«Estoy muy familiarizado con lo que significa este juego», dijo el nuevo entrenador de BYU, Kevin Young, quien probará por primera vez la rivalidad. «Personalmente, no le doy mucha importancia a ese tipo de cosas. Tenemos que llegar allí y conseguir una victoria de todos modos».
Los anfitriones Utes (10-6, 2-3 Big 12) tienen dos ex Cougars en su rotación: Caleb Lohner y Hunter Erickson. El estudiante de segundo año Jake Wahlin creció cerca de BYU.
En cuanto a los Cougars (11-5, 2-3), el colaborador clave Keba Keita fue transferido de los Utes. Además, el entrenador asistente de los Cougars, Chris Burgess, dejó un puesto en Utah, donde jugó en la universidad, para unirse al personal de Young.
«Obviamente, teniendo a Keba, ¿es él el máximo traidor al pasar de Utah a BYU?» Bromeó el joven. «Estoy seguro de que Burgess también se regocijará. Será divertido».
BYU llega a esta competencia entre los 12 grandes equipos del medio del grupo con una victoria en su haber, 85-69 sobre Oklahoma State, después de soportar una racha de tres derrotas consecutivas. Trevin Knell lideró al equipo con 18 puntos y aportó cinco rebotes en la victoria del martes.
«Son un buen equipo», dijo el entrenador de Utah, Craig Smith, sobre BYU. «Tienen muchas armas en ese equipo, en esa cancha: muchos muchachos veteranos, muchos muchachos que han pasado por esta rivalidad y entienden».
Utah también está jugando mejor después de una mala racha. Los Utes siguieron una victoria en casa sobre Oklahoma State (83-62) el sábado pasado con una victoria en TCU (73-65) el miércoles después de sufrir una fea racha de cuatro juegos y un comienzo de 0-3 en su nueva liga.
Gabe Madsen lideró a Utah con 17 puntos contra TCU y lidera a los Utes con su promedio de anotaciones de 16,3.
Utah venció a BYU la temporada pasada en casa, 73-69, en un juego fuera de la conferencia y su objetivo es seguir ganando impulso en el último choque entre los rivales de toda la vida.
«Con suerte, podremos llenar el Huntsman Center y hacerles sentir nuestra presencia y poner mucho rojo allí», dijo Smith. «Sé que nuestros muchachos estarán súper emocionados (de jugar) contra un muy buen equipo de BYU que puede impactarte de muchas maneras».
–Medios a nivel de campo
