Los Milwaukee Bucks han dejado atrás un comienzo lento y están jugando su mejor baloncesto de la temporada.
Se enfrentarán a otro equipo que está jugando mejor últimamente cuando visiten a los New Orleans Pelicans el miércoles por la noche.
Los Bucks están comenzando una gira de seis juegos después de arrasar en una estadía de cuatro juegos en casa. Han ganado siete de ocho y tienen siete juegos por encima de .500, su mejor marca de la temporada.
«Estamos jugando un gran equipo, estamos compitiendo defensivamente, estamos jugando a buen ritmo», dijo el delantero Giannis Antetokounmpo. «Tal vez hubo una o dos ocasiones en las que no fuimos nosotros mismos en las últimas semanas, pero en general hemos estado compitiendo en cada partido y mejorando.
«Los muchachos están jugando muy bien y acertando tiros, jugando de la manera correcta, haciendo pases extra, ayudándose unos a otros defensivamente. Así que estoy feliz donde estamos ahora. Pero tenemos que seguir mejorando cada día. He estado jugando bien, pero no es suficiente».
Antetokounmpo anotó 34 puntos y 15 rebotes en la victoria en casa por 123-109 contra los 76ers de Filadelfia, mermados por las lesiones, el domingo. Damian Lillard anotó 16 de sus 25 puntos en el último cuarto y se convirtió en el jugador número 38 en la historia de la NBA en anotar 22.000 puntos.
«Ni siquiera pensé en eso antes del partido», dijo Lillard. «Como siempre digo, no soy muy bueno en ese tipo de cosas, y luego, cuando sucede y lo recuerdo, pienso: ‘Hombre, es un gran logro'».
Lillard fue compañero de equipo del escolta de los Pelicans, CJ McCollum, durante 8 temporadas y media (2013-22) en Portland, y McCollum viene de tener una actuación significativa. Anotó 45 puntos, incluidos 31 después del medio tiempo, seis de los cuales llegaron en la prórroga de la victoria por 123-119 sobre el visitante Utah Jazz el lunes por la noche.
«CJ estuvo increíble», dijo el entrenador de Nueva Orleans, Willie Green. «Una vez que se puso en marcha, pensé que sus compañeros de equipo hicieron un gran trabajo tratando de encontrarlo. Estábamos preparando cosas para él y él ejecutó una y otra vez. Sin ese esfuerzo, habría sido difícil para nosotros ganar ese juego».
Utah anotó los primeros 14 puntos del juego y lideró hasta por 25 puntos antes de que los Pelicans lograran la remontada más grande en la historia de la franquicia. Nueva Orleans perdía por 20 puntos al medio tiempo, pero permitió sólo 50 puntos el resto del tiempo.
«Los entrenadores nos desafiaron a ser más disciplinados, más comprometidos, más agresivos y más asertivos», dijo McCollum sobre el vestuario del medio tiempo. «No lo logramos en la primera mitad y fue obvio».
Los Pelicans han ganado cuatro juegos consecutivos, su mejor marca de la temporada, y siete de sus últimos 10.
«Se trata sólo de perspectiva», dijo McCollum sobre la mejora del equipo, «seguir mejorando cada día… y no des por sentado estas victorias porque nos tomó dos meses conseguir cinco victorias».
«Tan rápido como cambia la marea, puede subir o bajar. Hay días buenos y días malos. Hay rachas de derrotas y de victorias, así que tienes que subirte a la ola y mantener tu perspectiva bajo control».
–Medios a nivel de campo
