Con una racha de cuatro victorias consecutivas y cada vez más cerca de estar completamente sanos cada día, Los Angeles Clippers pondrán a prueba su juego mejorado con un enfrentamiento contra los visitantes Chicago Bulls el lunes en Inglewood, California.
Kawhi Leonard anotó 19 puntos el domingo en la victoria 116-102 sobre Los Angeles Lakers e igualó un máximo de la temporada con 24 minutos en su quinto partido de la temporada después de perderse los primeros tres meses por dolor en la rodilla.
«Estoy contento con el progreso», dijo Leonard, quien superó los 14.000 puntos en su carrera. «Para mí, se trata simplemente de cómo me siento y salgo de los juegos sintiéndome genial, pero todavía tengo trabajo por hacer y vamos a seguir dando cada paso».
Contra los Bulls, sin embargo, los Clippers volverán a su aspecto anterior, ya que Leonard tendrá un día de mantenimiento el lunes para su rodilla. Es una semana intensa para el equipo con cuatro partidos en cinco días.
Con Leonard perdiendo tiempo al principio de la temporada, Norman Powell se ha convertido en el foco de la ofensiva y lidera a los Clippers con 23,6 puntos por partido después de anotar 22 contra los Lakers. Ivica Zubac añadió 21 puntos con 19 rebotes en su cuarto partido esta temporada con al menos 20 puntos y 18 rebotes.
«Estoy muy orgulloso de nuestros muchachos por seguir adelante y simplemente ejecutar, sin importar quién toque el balón o quién reciba los tiros», dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue. «Sólo tenemos que seguir construyendo y acumulando días».
Otro jugador de Los Ángeles cuyo estatus podría estar en duda para un segundo partido en dos noches es el veterano James Harden, quien anotó 21 puntos y 12 asistencias el domingo pero jugó 40 minutos, uno menos que su máximo de la temporada. Harden había estado cuestionable el domingo por una enfermedad.
Harden superó a Oscar Robertson en el puesto 14 en la lista de anotadores de todos los tiempos el domingo y ahora tiene 26,721 puntos en su carrera.
Los Bulls también jugaron el domingo, cayendo 113-102 como visitantes contra los Portland Trail Blazers mientras su racha de derrotas llegaba a cinco juegos.
Zach LaVine anotó 27 puntos para Chicago, mientras que Nikola Vucevic anotó 17 puntos con 11 rebotes y siete asistencias. Coby White (nueve puntos, sin asistencias) abandonó el partido en el último cuarto por una lesión en el tobillo.
Los Bulls cedieron 19 puntos en 16 pérdidas de balón. Josh Giddey no anotó ningún punto en 29 minutos y se quedó sin goles en un partido por primera vez esta temporada.
Una posible pieza comercial antes de la fecha límite del próximo mes, LaVine ha promediado 23,7 puntos con 4,6 asistencias después de caer a 19,5 puntos y 3,9 asistencias la temporada pasada cuando estuvo limitado a 25 juegos por una lesión en el pie que requirió cirugía.
«Lo que sea que hizo para evaluar la situación y lo que pasó el año pasado, la cirugía y todas esas cosas, no lo sé, pero adoptó el enfoque de ‘He tenido mucho tiempo para reflexionar’. «, dijo el entrenador en jefe de los Bulls, Billy Donovan, según el Chicago Sun-Times. «Y cualquier cosa que haya asimilado o reflexionado, ha estado genial en el vestuario, ha estado genial fuera de la cancha, ha sido genial con nuestros muchachos».
Chicago se quedó sin el guardia Lonzo Ball debido a una contusión en el cuádriceps derecho y manejo de una lesión en la rodilla izquierda. Ball, un nativo del área de Los Ángeles seleccionado número 2 en general por los Lakers en 2017, no ha jugado un partido de la NBA en su ciudad natal desde noviembre de 2021.
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