Dos de los mejores equipos de la NHL se enfrentarán en Montreal el sábado cuando los Canadiens intenten romper la racha de seis victorias consecutivas de los Dallas Stars.
Los Canadiens regresan a casa después de una victoria por 3-2 en tiempo extra el viernes contra los Washington Capitals. El equipo del entrenador Martin St. Louis ha ganado tres partidos seguidos, todos en tiempo extra o en penales, y seis de los últimos siete.
Si bien otros equipos tienen rachas actuales más largas, pocos pueden igualar la calidad de la competencia reciente de los Canadiens. Las últimas seis victorias de Montreal incluyen triunfos sobre los Capitals y los Vegas Golden Knights, que están empatados (junto con los Winnipeg Jets) con 59 puntos, el mejor de la liga, así como sobre los Florida Panthers, Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche y Vancouver Canucks. quienes ocupan puestos de playoffs.
A excepción del partido contra los Canucks, todas las victorias de Montreal durante la oleada se produjeron fuera de casa.
La defensa ha sido la piedra angular del reciente ascenso. Los Canadiens permitieron dos o menos goles en cinco de esas seis victorias, a pesar de que jugaron contra cuatro de los siete equipos con mayor puntuación de la NHL: Washington, Colorado, Tampa Bay y Vegas.
«Este último tiempo nos hemos dado una oportunidad en cada partido», dijo St. Louis después de la victoria del viernes. «Creo que la base de todo ese éxito es lo que hacemos a la defensiva y cuánto lo valoramos».
Cole Caufield lidera a los Canadiens con 23 goles y ha marcado en cada uno de los últimos cinco partidos. Nick Suzuki, cuyos 42 puntos lideran al equipo, tiene una racha de cinco puntos (dos goles, cinco asistencias) y anotó el gol de la victoria en tiempo extra contra los Capitals.
Montreal, que está a un punto en la carrera por el comodín de la Conferencia Este, podría recibir de nuevo a Patrik Laine (enfermedad) y David Savard (parte superior del cuerpo) el sábado. Ambos jugadores, que han estado de baja desde principios de mes, no viajaron a Washington, pero RDS informó que ambos patinaron el viernes en Quebec.
Los Stars, que llegaron a las finales de la Conferencia Oeste en las últimas dos temporadas, actualmente ocupan el tercer lugar en los playoffs en la División Central. El equipo del entrenador Pete DeBoer está empatado con los Detroit Red Wings por la racha ganadora activa más larga.
Hace un mes, Dallas estaba ocho puntos detrás de Winnipeg y Minnesota Wild en la división. Esos dos equipos siguen por delante de los Stars, pero esa brecha se ha reducido a seis y tres, respectivamente, ya que los Stars tienen marca de 9-2-1 desde el 14 de diciembre.
«Perdimos mucho terreno al principio», dijo DeBoer el viernes. «No tuvimos un gran comienzo de temporada. Empezamos lento y apenas estamos empezando a alcanzar nuestro ritmo».
La racha ganadora se produjo incluso después de que los Stars perdieran al delantero Mason Marchment por fracturas faciales a fines del mes pasado. No se espera que el delantero, que suma 27 puntos (12 goles, 15 asistencias) en 33 partidos, regrese hasta finales de este mes.
Sin embargo, con Marchment fuera de juego, otros jugadores de Dallas han intensificado su juego. Jason Robertson, segundo en puntos con 34 puntos, ha anotado 17 puntos (cuatro goles, 13 asistencias) en sus últimos 12 partidos. Wyatt Johnston, el tercer máximo anotador de los Stars con 30 puntos, tiene 13 puntos (cuatro goles, nueve asistencias) en los últimos 11 partidos.
–Medios a nivel de campo
