Akil Mitchell (con balón) realiza un gran tercer cuarto para ayudar a mantener a raya a Eastern. Terminó con 31 puntos. —AGOSTO DELA CRUZ
Con la mayoría de los jugadores recuperados y una victoria para comenzar 2025, Meralco espera utilizar ambos como trampolines para recuperar su ritmo en la Copa del Comisionado de la PBA.
«Es importante para nosotros tener a nuestros muchachos de regreso para que puedan mojarse los pies», dijo el entrenador Luigi Trillo después de la victoria de los Bolts por 88-83 sobre Eastern en la reanudación el domingo de la conferencia de mitad de temporada en el Smart Araneta Coliseum.
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Meralco puso fin a una racha de dos derrotas para colocarse 4-2 a mitad de su campaña de la ronda eliminatoria, con el importado Akil Mitchell liderando el camino con 31 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias y siete robos.
Los Bolts terminaron 2024 con una nota equivocada, sufriendo una derrota inesperada ante Blackwater Bossing en apuros antes de caer ante los Converge FiberXers el día de Navidad. A esas dos derrotas también se sumó un colapso contra el Busan KGC Egis en la Superliga de Asia Oriental.
Las lesiones contribuyeron a esos problemas, pero los Bolts ahora están cerca de tener toda su fuerza con Chris Banchero, Brandon Bates, Raymond Almazan y el novato CJ Cansino en uniforme. Sólo Allein Maliksi sigue lidiando con una dolencia después de haber sido devuelto a la lista de lesionados debido a espolones óseos.
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Agenda agitada
A Meralco le gustaría aprovechar los acontecimientos recientes con un calendario agitado por delante contra TNT el martes en el Philsports Arena en Pasig City y NLEX el viernes en el estadio Ninoy Aquino.
“Cada partido de esta semana será difícil”, dijo Trillo. «Pero (las vacaciones) fueron un poco buenas para nosotros porque tuvimos algunos días libres, especialmente Akil».
Mitchell volvió a su forma inicial después de que una fractura en la nariz lo obligó a perderse juegos y usar una máscara negra para protegerse.
Su juego será crucial, especialmente con las formidables importaciones Rondae Hollis-Jefferson de TNT y el corpulento Donovan Smith de Phoenix a continuación.
El domingo, Mitchell luchó contra el importado del Este, Chris McLaughlin, quien anotó 28 puntos, 18 rebotes, tres asistencias, dos robos y cuatro bloqueos.
Pero Eastern cayó a 6-3 a pesar de recuperarse en el cuarto e incluso tomar la delantera. Meralco, sin embargo, fue persistente.
Los 16 puntos de Bong Quinto fueron fundamentales, mientras que Chris Newsome, Aaron Black y Cliff Hodge hicieron grandes jugadas en la recta final en ambos lados para luchar contra Eastern.
Trillo y el activo asesor Nenad Vucinic consiguieron una victoria sobre su homólogo oriental Mensur Bajramovic, que se enfrentó a su buen amigo Vucinic por primera vez.
Vucinic reveló que él y Bajramovic han sido amigos desde la infancia, pero perdieron el contacto debido a la Guerra de Bosnia a mediados de los años 90. Vucinic es serbio y Bajramovic es bosnio.
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«Es como un hermano para mí y hoy fue muy difícil y muy emotivo para mí entrenar contra él», dijo Vucinic.
