Han pasado semanas desde que un equipo pudo encontrar una manera de frenar a las estrellas de los Phoenix Suns, Kevin Durant y Devin Booker.
Durant y Booker han estado atormentando a sus oponentes, y el dúo intentará seguir rodando el lunes cuando Phoenix choque con el anfitrión Cleveland Cavaliers.
Los Suns se han encendido tras una racha de cuatro derrotas consecutivas que unió diciembre y enero, con marca de 6-2 en sus últimos ocho juegos. Durant anotó 26,8 puntos, 6,0 rebotes y 5,0 asistencias por partido durante ese fuerte tramo, mientras que Booker promedió 30,0 puntos, 4,5 rebotes y 7,1 asistencias.
Aunque Durant terminó con 36 puntos, el máximo del juego, y Booker aportó 35 en la victoria por 125-121 sobre los Detroit Pistons el sábado, fue el gran suplente Nick Richards quien se robó la atención.
Richards acumuló 21 puntos y 11 rebotes en su debut en Phoenix luego de ser adquirido en un intercambio con los Charlotte Hornets el miércoles. Basado en esa actuación inicial, Booker está ansioso por ver qué más puede aportar el jugador de 27 años al banco de los Suns.
«Nick estuvo increíble. Atrapaba, remataba. Rebotaba. En su primer juego, también jugó en el espacio correcto. Obtuvo miradas en ese mate atrapando y rematando», dijo Booker. «Eso fue un gran avance para nosotros. Se notó (el sábado)».
Richards podría correr más el lunes si Jusuf Nurkic no puede jugar. Nurkic está lidiando con una enfermedad y se ha perdido los últimos seis partidos. Phoenix también ha estado sin Bradley Beal, quien se está recuperando de un esguince en el tobillo izquierdo.
Cleveland también está un poco golpeado, ya que no contó con Evan Mobley (pantorrilla) para su victoria por 124-117 sobre los Minnesota Timberwolves el sábado por la noche. Sin embargo, los Cavaliers aún se encargaron del negocio, consiguiendo 36 puntos, ocho rebotes y siete asistencias de Donovan Mitchell y 29 puntos de Darius Garland.
Aún no se conoce el estado de Mobley para el lunes. Cleveland también espera tener de regreso a Isaac Okoro después de que el guardia/delantero agravara una lesión en el hombro derecho que lo dejó fuera a principios de esta temporada.
Antes de vencer a Minnesota, los Cavaliers fueron derrotados por el Oklahoma City Thunder por 134-114 el jueves. El alero de Cleveland, Georges Niang, está satisfecho con la resistencia de su equipo y espera que los Cavaliers puedan tener otra racha ganadora el lunes.
«Pensé que (la victoria) fue increíble», dijo Niang, quien anotó 15 puntos contra los Timberwolves. «Obviamente, al jugar contra un equipo de Minnesota que tiene muchas armas, pueden hacer muchas cosas diferentes y ofrecer muchos desafíos posicionales diferentes, especialmente con uno de nuestros peces gordos, Evan Mobley, fuera.
«Pensé que fue increíble cómo respondimos, especialmente después de la actuación en Oklahoma City».
La victoria contra Minnesota marcó el final de una gira de tres partidos para Cleveland, que ahora regresa a casa, donde tiene marca de 20-2 esta temporada. Los Suns, mientras tanto, están a sólo 8-12 de Phoenix.
Phoenix ha ganado siete de sus últimos nueve encuentros con los Cavaliers.
–Medios a nivel de campo
