Los Angeles Clippers se recuperarán por primera vez esta temporada el sábado por la noche cuando Kawhi Leonard haga su esperado debut de temporada contra los Atlanta Hawks en Inglewood, California.
ESPN informó que Leonard planea jugar después de que lo actualizaron a cuestionable el viernes.
Leonard, de 33 años, ha luchado con problemas recurrentes en la rodilla que volvieron a surgir a fines de la temporada pasada, e incluso perdió la oportunidad de jugar para el equipo de EE. UU. el verano pasado en los Juegos Olímpicos de París.
Leonard, seis veces All-Star y dos veces campeón de la NBA, promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes en 68 partidos la temporada pasada después de no jugar nada en la campaña 2021-22 tras una cirugía de rodilla.
Se perdió los últimos ocho partidos de la temporada regular 2023-24 y jugó solo dos partidos de la eliminación del equipo en la primera ronda de los playoffs contra los Dallas Mavericks.
Además del debut de Leonard, se espera que Terance Mann regrese de una fractura en un dedo que requirió cirugía y lo obligó a perderse los últimos 12 juegos. Mann ha promediado 6,3 puntos en 23 partidos (11 como titular).
Los Clippers han perdido juegos consecutivos, incluido 116-98 ante el Oklahoma City Thunder el jueves. James Harden se perdió debido a un dolor en la ingle derecha, pero está listo para regresar el sábado.
El principal reboteador del equipo, Ivica Zubac (12,4 rpg), jugó el jueves pero estuvo a punto de ser eliminado por una lesión no revelada, según el entrenador Tyronn Lue. Para empeorar las cosas, el máximo anotador Norman Powell (23,6 puntos por partido) acertó 1 de 11 tiros de campo y cometió seis pérdidas de balón.
«Lo estaban bombardeando un poco para hacer el pase y así poder hacer tiros abiertos, así que aprovechamos eso al principio del juego», dijo Lue sobre Powell. «Debía asistir a uno de estos juegos por la forma en que ha estado lanzando la pelota durante todo el año, la forma en que ha estado anotando la pelota. (Fue) una noche difícil para él lanzando la pelota».
Ahora llega un regreso a casa donde Los Ángeles ha ganado 11 de los últimos 13 partidos en su nuevo edificio. El sábado será el único partido en casa de los Clippers en un lapso de seis partidos.
Los Hawks jugarán en el área de Los Ángeles por segunda vez en dos noches luego de una derrota por 119-102 ante los Lakers el viernes. Trae Young anotó 33 puntos para Atlanta, mientras que Jalen Johnson agregó 19 después de perderse una derrota en Denver el miércoles por un dolor en el hombro.
Los Hawks han seguido una racha de cuatro victorias consecutivas con derrotas consecutivas y tienen marca de 1-2 para abrir un viaje de seis juegos que también tiene paradas en Utah y Phoenix por delante.
El promedio de 22,6 puntos por partido de Young es el más bajo desde su temporada de novato (19,1) de 2018-19 mientras continúa evolucionando como estrella, con crecimiento en áreas fuera de la anotación. Young ha anotado al menos 30 puntos en tres partidos consecutivos y lo ha hecho nueve veces esta temporada.
«Es único cuando tienes a un chico en cierto punto de su carrera, cuando ha tenido una enorme cantidad de éxito individual y tiene sed de seguir mejorando», dijo el entrenador Quin Snyder sobre Young «… aprecio Eso, sus compañeros lo aprecian y es lo correcto. Él lo aceptó y me alegro de verlo porque no siempre es fácil».
El encuentro del sábado será el primero de dos partidos entre los equipos esta temporada, con una revancha programada para el 14 de marzo en Atlanta.
–Medios a nivel de campo
