La temporada de novato de Jayden Daniels va tan bien que tiene sentido que vea el partido de playoffs del domingo por la noche como «sólo otro juego».
Quizás Daniels se sienta diferente una vez que se patee el balón mientras intenta llevar a los Commanders, sextos preclasificados, a superar a los Tampa Bay Buccaneers, terceros preclasificados, en un juego de comodines de la NFC en Tampa, Florida.
Los Commanders (12-5) ingresan a la postemporada con una racha de cinco victorias consecutivas y ganaron 12 juegos de temporada regular, apenas la cuarta vez en la historia de la franquicia que Washington gana al menos una docena de partidos.
Ese éxito se debe principalmente al mariscal de campo multifacético que fue seleccionado en segundo lugar en la general. Daniels lanzó para 3,568 yardas y 25 touchdowns contra nueve intercepciones y también corrió para 891 yardas y seis anotaciones.
«Es emocionante, pero hay que lidiar con esas emociones», dijo Daniels a los periodistas. «Al final del día, tienes que salir y jugar. Mucha gente va a poner mucho énfasis en eso porque en este punto, lo que realmente se trata es de ganar o irse a casa».
La franquicia de Washington no ha ganado un partido de playoffs desde la temporada 2005, cuando el miembro del Salón de la Fama Joe Gibbs era su entrenador en jefe. Casualmente, ese triunfo se produjo en Tampa Bay, 17-10 en la ronda de comodines.
La semana siguiente, Washington perdió ante los Seattle Seahawks en la ronda divisional para iniciar una racha de cinco derrotas consecutivas en postemporada.
La derrota más reciente en los playoffs se produjo en la temporada 2020, nuevamente contra los Bucs. Tampa Bay ganó ese duelo de comodines 31-23 en Washington.
Los dos equipos se enfrentaron en septiembre en el debut de Daniels en la NFL. Daniels corrió para dos touchdowns pero no lanzó ninguno en una derrota como visitante por 37-20. Los Buccaneers tuvieron al mariscal de campo más caliente cuando Baker Mayfield completó 24 de 30 pases para 289 yardas y cuatro touchdowns.
El entrenador de los Commanders, Dan Quinn, no ha olvidado la forma en que Tampa Bay movía el balón a voluntad. También está consciente de que los Buccaneers (10-7) ingresan a la postemporada con seis victorias en sus últimos siete juegos.
«Creo que acaban de tener un año fantástico», dijo Quinn. «Creo que (Mayfield) siempre ha sido capaz de atacar y ser agresivo dentro y fuera del bolsillo. Tener el equilibrio del juego terrestre para ellos, creo que eso es lo que distingue a su ofensiva este año.
«La incorporación de (Bucky) Irving, su juego terrestre, el pase de juego que lo acompaña, es algo impresionante».
Mayfield estableció marcas personales de 4,500 yardas y 41 touchdowns esta temporada y fue interceptado 16 veces.
Irving, un novato, ha destacado para los Buccaneers. La selección de cuarta ronda ha corrido para 1,122 yardas y ocho touchdowns.
Tampa Bay está en los playoffs por quinta temporada consecutiva y segunda vez con Mayfield. Los Buccaneers vencieron a los Philadelphia Eagles en la ronda de comodines la temporada pasada antes de perder ante los Detroit Lions en la ronda divisional.
«Estás emocionado de llegar a los playoffs y estás emocionado por la próxima oportunidad y por jugar con este grupo garantizado una vez más», dijo Mayfield a los periodistas. «Esa es la mentalidad que hay que tener en cuenta, pero aparte de eso, en cuanto a la preparación, no quieres alterar a todos. Quieres manejarlo de la mejor manera posible, pero con un poco más de atención a los detalles y garantizar el hecho de que todos está en la misma página y puede manejar las cosas correctamente.»
El juego podría convertirse en un escaparate ofensivo, ya que Tampa Bay ocupa el cuarto lugar en anotaciones con 29,5 puntos por partido y Washington ocupa el quinto lugar con 28,5.
«Se trata de una mentalidad para nosotros, de encontrar cualquier manera de ganar, ya sea que el juego sea una tanda de penaltis o con pocos goles», dijo Mayfield. «Haz las jugadas que importan cuando sea necesario».
El destacado safety de Tampa Bay, Antoine Winfield Jr. (rodilla), participó en la práctica completa el miércoles y se espera que regrese después de una ausencia de cuatro juegos. El ala cerrada Cade Otton (rodilla) estuvo limitado y pudo regresar después de perderse tres juegos.
Washington espera tener de regreso al esquinero Marshon Lattimore (tendón de la corva) después de una ausencia de dos juegos. Estuvo limitado el miércoles, al igual que el centro Tyler Biadasz (tobillo), quien se perdió el último partido de la temporada regular contra los Dallas Cowboys.
–Medios a nivel de campo
