El historial defensivo del Sheffield United esta temporada ha sido exquisito.
No es tan exquisito como el de sus rivales de ascenso, el Burnley, que ha concedido nueve increíblemente impresionantes en 28 partidos, pero 18 goles recibidos en 28 partidos es exquisito de todos modos. De hecho, el tercer mejor clasificado de las cuatro principales divisiones del fútbol inglés.
Lo que lo hace aún más satisfactorio para los Blades y sus fanáticos es que llega después de una temporada en la que establecieron récords de la Premier League por razones equivocadas.
Es su nombre el que figura en los libros de historia junto con los récords de mayor número de goles encajados en una temporada (104), de mayor número de goles encajados en casa en una temporada (57), de peor diferencia de goles en casa (-38) y de peor diferencia de goles (-69, junto con el Derby en 2007/08).
Viernes 24 de enero 19:30 h.
Inicio 8:00 p.m.
Deportes del cielo‘ Dan Long le ahorra a Chris Wilder un recordatorio de los espantosos números del último período mientras la pareja conversa por Zoom, pero el jefe de los Blades hace una mueca cuando le preguntan cuánto le duele la forma del descenso. «¡Oh, por favor no lo hagas!»
Se le promete que la conversación tomará un curso positivo a partir de entonces.
«Me alegré mucho cuando estábamos perdiendo 5-0 en el descanso ante el Arsenal. Fue una gran sensación», dice en broma.
«Cuando simplemente nos están pasando por encima, y están 4-0 abajo después de 20 minutos ante Villa y Brighton y cosas así. Oh, es doloroso.
«Pero cuando lo vives, juego tras juego, y ves la crueldad de la división y cómo los equipos encuentran esos momentos de calidad, eso la convierte en la mejor división del mundo, y quedas expuesto cuando no lo estás. lo suficientemente bueno.
«Es un lugar difícil, un lugar bastante solitario para un entrenador también. Pero he estado en el juego el tiempo suficiente para saber que eso no iba a durar para siempre y que necesitábamos un reinicio en el verano».
Como parte del reinicio, la zaga cambió casi por completo en el verano. «Un barrido limpio», como dice Wilder.
Los seis defensores de Wes Foderingham, Jayden Bogle, Anel Ahmedhodzic, Auston Trusty, Jack Robinson y Max Lowe en el último día de la temporada 2023/24 se convirtieron en los cinco defensores de Michael Cooper, Alfie Gilchrist, Harry Souttar, Ahmedhodzic y Harrison Burrows para la victoria por 1-0 sobre Watford en el primer partido tras el cierre del mercado de fichajes de verano.
Bogle y Trusty fueron vendidos a Leeds y Celtic respectivamente, Lowe se unió al Sheffield Wednesday, rival de Steel City, de forma gratuita y Foderingham hizo lo mismo en West Ham.
El estilo de juego también es diferente, ya que se utiliza casi exclusivamente una zaga de cuatro.
«Nunca diseñamos nuestro grupo para que fuera un equipo de contraataque sentado y golpeando a la gente en el contraataque; queremos controlar la posesión y crear oportunidades», dice Wilder.
«No creo que sea de la vieja escuela, simplemente creo que es de la escuela correcta que hay que lograr que ambos lados del juego estén bien y sin posesión, hemos tenido que lograrlo para tener la oportunidad de ganar juegos, lo cual son.
«Por supuesto, entendemos los diferentes niveles en los que jugamos y no nos castigan tan duramente en esta división como en la Premier League. Todavía estamos orgullosos del trabajo que se está realizando y debemos seguir adelante». que va.
«Hay mucha gente que esperaba que avanzáramos por el Campeonato y tal vez acabáramos en la Liga Uno, donde estábamos hace unos años, así que para detener esa caída y recuperar el factor de bienestar en el club de fútbol, empezamos Ganar partidos de fútbol ha sido positivo, no sólo para mí, los entrenadores o los jugadores, sino, lo más importante, para los aficionados.
«Han visto un equipo que juega con pasión, con compromiso, orgullo y personalidad, y también juega con estructura, lo cual estoy seguro de que están encantados de ver».
Incluso si lo hubiera, Wilder no es el tipo de hombre que divulgaría el secreto del éxito de los primeros 28 partidos de la temporada.
Pero tiene sus ingredientes clave, por así decirlo; los cimientos sobre los que todo está construido.
«Se necesita actitud para trabajar en equipo», continúa. «Todo el mundo tiene un trabajo que hacer, ya sea la recuperación de los extremos, la recuperación de los delanteros en una forma sólida y compacta, las carreras de recuperación de los centrocampistas, las jugadas a balón parado en contra, y simplemente una actitud general para mantener el balón fuera del fondo de la red. .
«Es una manera bastante simplista de decirlo, pero a veces todo se reduce a eso. ¿Cómo es tu actitud en el entrenamiento? Si es un juego reducido, ¿quieres ganar? ¿Quieres mantener el balón fuera del campo? detrás de la red? ¿Quieres hacer esa carrera de recuperación? ¿Quieres hacer ese tackle?
«Si tienes esa actitud dentro de ti, entonces tienes la oportunidad de ganar partidos de fútbol.
«No estamos entusiasmados, no queremos que sea un juego de baloncesto. Hay momentos en los que nos ponen a la defensiva y tenemos que lidiar con ellos, y también queremos castigar a los equipos.
«No creo que haya ningún secreto en esto. Quieres ser el mejor en lo que quieres hacer. Quieres ser el mejor en jugadas a balón parado. Escuché a Mikel Arteta hablar de eso; quieren ser el mejor equipo. para contraataques, transiciones, defensa, ataque, xG: eso es a lo que intentas apuntar.
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Lo más destacado del partido del Sky Bet Championship entre Swansea City y Sheffield United.
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Rhian Brewster anotó contra su antiguo club Swansea cuando los Blades ganaron 2-1 en Gales del Sur a principios de esta semana.
«La actitud de los jugadores y su aceptación y entusiasmo por asumir cosas individualmente para ser mejores y como equipo siempre es un gran activo. Tenemos jugadores que quieren ser mejores individualmente y, con suerte, eso nos llevará a ser mejores». un mejor equipo en general.
«Detrás de todo, necesitas un portero que pueda hacer una gran parada y ciertamente Michael (Cooper) lo ha hecho esta temporada cuando fue llamado, lo cual es crucial.
«Teníamos a Dean Henderson aquí, y hablo mucho de Dean con mucho cariño. Desde el punto de vista del personaje, es un personaje completamente diferente a Michael, pero lo que Michael está haciendo ahora es lo que Dean hizo por nosotros en esa temporada. (ascenso del Campeonato en 2018/19).
«Aún queda un largo camino por recorrer, mucho trabajo por hacer, pero estamos en un gran lugar».
Watford y Preston tienen conjuntamente el récord de menor número de goles concedidos en una temporada de campeonato; Los Hornets concedieron sólo 30 goles en 46 partidos durante su campaña de ascenso 2020/21, lo que equivale a sólo 0,65 goles por partido. North End hizo lo mismo en 2005/06, antes de perder finalmente ante el Leeds en las semifinales del play-off.
Los Blades promedian actualmente 0,68 por partido, pero Burnley está en camino de batir el récord con sólo 0,32 por partido en la actualidad.
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El panel del podcast Sky Sports Essential EFL analiza el impulso de promoción de Sheffield United y lo que es posible que deban agregar en enero.
De todos modos, no está en el radar de Wilder.
«¡Eso es para que lo disfrutes!» él responde. «Si miras atrás, miras cuántos puntos necesitas para llegar a los play-offs; el año pasado, sabemos que tres equipos superaron los 90 puntos, lo cual es una hazaña increíble.
«A veces ves y estableces que tal vez necesitas anotar más de 75 y conceder menos de 45 si quieres una temporada exitosa, así que estamos en camino de tener una buena temporada, pero nunca se sabe.
«Hay muchos partidos reñidos y a veces necesitas un poco de suerte, pero necesitas que los jugadores tomen decisiones importantes y, a veces, una es suficiente para ganar un partido de fútbol.
«Desde el punto de vista de un entrenador, a veces te gustaría que fuera un poco más cómodo, pero simplemente superar la línea en ocasiones es clave. A veces disfrutamos tanto de los 1-0 como de los fluidos. 2-0 o 3-0 que puedas tener en una temporada.
«Sólo tienes que mantener la cabeza baja e ir de partido en partido y, en el camino, si podemos seguir empujando y mejorando estos números en todos los frentes, a lo largo de la temporada, vamos a intentar y mejorar. Esa debe ser la gran ambición y el gran objetivo».
El objetivo principal, naturalmente, es la promoción automática. Wilder ha sacado a los Blades de la Liga Uno y del Campeonato antes, y no diría que no a otra promoción.
Cinco puntos separan a los cuatro primeros (Leeds, Sheffield United, Burnley y Sunderland) antes del partido del viernes por la noche, pero Wilder teme que más puedan unirse a la carrera.
«Nos juzgan por ganar partidos de fútbol, por eso tenemos que ganar partidos de fútbol», dice.
«Tengo que decir que creo que también hay otros clubes involucrados en la mezcla que pueden surgir de la nada. Algunos de estos clubes pueden ganar seis, siete, ocho juegos seguidos y, de repente, el El panorama cambia dramáticamente para esos equipos.
«Por supuesto, disfrutas la posición porque significa que estás haciendo algo bien, los jugadores están haciendo algo bien y estamos ganando partidos de fútbol, así que queremos que eso siga así.
«Trabajamos duro para llegar a esta posición y tenemos que aceptarla. No puedes esconderte de ella, está en todas partes. Cada vez que enciendes la televisión, te conectas a Internet o lo que sea, está ahí. Tenemos que aceptarla y definitivamente disfrútala.»
