Houston, el número 7, parece tener un lugar semipermanente en la cima de los líderes de defensa anotadores nacionales, y ahora los Cougars vienen de su esfuerzo más tacaño de la temporada.
Houston nuevamente dependerá de la defensa, ya que apunta a extender su racha ganadora a 12 juegos el sábado por la noche en un enfrentamiento del Big 12 contra el No. 12 Kansas en Lawrence, Kansas.
Los Cougars (15-3, 7-0) ocupan el primer lugar entre los 12 grandes detrás de un sistema que prospera siendo una plaga defensiva. Houston permite un promedio mínimo a nivel nacional de 53,9 puntos por partido y ha permitido 45 o menos en cinco ocasiones.
Y la lucha estuvo a la vista al permitir un mínimo de puntos de la temporada en la victoria en casa del miércoles por 70-36 sobre Utah.
Los Cougars forzaron 26 pérdidas de balón y permitieron sólo 13 tiros de campo en el desmantelamiento de los Utes. Los Cougars tuvieron una ventaja de 29-2 en puntos gracias a pérdidas de balón.
Houston tuvo un momento fácil a pesar de que el destacado guardia Emanuel Sharp (lesión en el tobillo) se perdió la competencia. Sharp está empatado con LJ Cryer (13,8 puntos por partido) en el liderato anotador del equipo.
Ningún Sharp no equivale a ningún problema a los ojos del entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson.
«Sólo hay dos cosas que puedes controlar en esta vida: tu actitud y tu esfuerzo», dijo Sampson. «Trabajamos muy duro para asegurarnos de que el lenguaje corporal, la postura, ser un buen compañero de equipo y comprender tu papel. Ser parte de algo que es mucho más importante que tú y jugar para algo mucho más importante que tú. No es fácil. Si lo fuera, entonces todos lo harían».
Los Cougars acumularon 19 robos y cometieron sólo cinco pérdidas de balón contra Utah.
Milos Uzan anotó 14 puntos, el mejor de la temporada, en 6 de 9 tiros de campo, marcando la primera vez que logra dos dígitos desde el 30 de diciembre.
«El entrenador (Sampson) y el personal me han estado animando a mantenerme agresivo», dijo Uzan. «Cuanto más agresivo soy, más se abren mis habilidades de pase. Seguir siendo agresivo me mantiene en un buen flujo y también me mantiene en defensa».
Esta es la segunda temporada que las potencias nacionales Kansas (14-4, 5-2) y Houston son miembros de la misma conferencia.
Se dividieron los dos encuentros de la temporada pasada. Los Jayhawks lograron una victoria en casa por 78-65 en el primer enfrentamiento, y los Cougars devolvieron el servicio con una goleada en casa por 76-46 más adelante en la temporada.
Kansas ha ganado seis de los nueve encuentros de todos los tiempos.
Los Jayhawks han ganado cinco de sus últimos seis juegos en general, y el revés se produjo cuando fueron derrotados 74-57 en el entonces No. 2 Estado de Iowa el 15 de enero.
El miércoles, Kansas superó un déficit de 14 puntos en la primera mitad para lograr una victoria como visitante por 74-61 sobre TCU.
Hunter Dickinson anotó 16 puntos, el mejor del equipo, y los Jayhawks tuvieron cinco jugadores que anotaron dos dígitos. AJ Storr (12 puntos) y Shakeel Moore (11) estuvieron entre los jugadores que impresionaron al entrenador de Kansas, Bill Self.
«Tal vez este sea el primer paso», dijo Self. «AJ estuvo realmente bueno, estuvo fantástico y Shak fue el mejor guardia que tuvimos (el miércoles por la noche). Esa fue una producción que no hemos tenido consistentemente, así que fue genial verlo».
Los Jayhawks dispararon al 55,6 por ciento desde el campo y movieron bien el balón con 21 asistencias. Kansas tiene marca de 7-0 esta temporada al acumular 20 o más asistencias.
Dickinson lidera a Kansas en anotaciones (15,8) y rebotes (10,2). Zeke Mayo (14,9) es el único otro Jayhawk con dos dígitos en anotaciones. Ha anotado 40 triples, el máximo del equipo.
–Medios a nivel de campo
