Dado que Nottingham Forest se convirtió en un frase para algunos debido a la cantidad de fichajes bajo Evangelos Marinakis desde que ganó la promoción, podría ser una sorpresa saber que han usado la menor cantidad de jugadores de cualquier club de la Premier League esta temporada.
Esa continuidad ha sido uno de los secretos del éxito de Forest y una carrera que los ha llevado a los lugares de la Liga de Campeones con una ventaja de seis puntos sobre el reinante campeón Manchester City en quinto lugar con solo 14 partidos de la Premier League para jugar.
Cinco jugadores de bosques han comenzado al menos 23 de sus 24 juegos en la competencia esta temporada. Está su excelente portero Matz Sels, el emparejamiento central de Nikola Milenkovic y Murillo, el full-back Ola Aina y el máximo anotador del equipo Chris Wood.
Ningún otro equipo ha tenido tantos jugadores comenzando tantos juegos en la Premier League esta temporada. Brighton, el equipo que vencieron 7-0 el sábado, no ha tenido uno. Tampoco Bottom Club Southampton o tal vez los mayores subaches de la temporada Tottenham.
La tentación es sugerir que esto es suerte. Tal vez Nuno Espirito Santo acaba de tener la suerte de las lesiones y la ausencia de compromisos europeos para distraer el bosque. Lo más probable es que esto sea una consecuencia y un beneficio del enfoque del gerente.
En Wolves en 2019/20, una temporada en la que su equipo jugó no menos de 17 juegos en la Europa League, tuvo 11 jugadores dentro de su equipo que hicieron 33 apariciones o más en la Premier League también. Terminaron séptimo para una segunda temporada sucesiva.
En declaraciones a Nuno en ese momento sobre este rasgo en sus equipos, lo vio como una evolución en su pensamiento. «He tenido grandes escuadrones», dijo. «Tuve grandes escuadrones en Rio Ave, Valencia y Porto. Todos los gerentes pasan por un proceso de aprendizaje e intentan encontrar soluciones».
Las ventajas de un escuadrón más pequeño son obvias. Cuando Anthony Elanga cruza la pelota, sabe que es probable que Wood se haya alejado al poste lejano. Cuando Morgan Gibbs-White recoge la pelota, no necesita buscar dónde estarán los corredores.
«Más complejidades, pequeñas sociedades. Eso proviene de horas y horas en el campo de entrenamiento, horas jugando juntos», dijo Nuno en esa conversación hace tantos años. «Se convierte en una rutina que se convierte en un hábito y tus hábitos se convierten en tu personaje».
Los jugadores desarrollan relaciones. Hasta ahora, tan normal. Pero lo fascinante es que es el estilo de juego de Nuno lo que facilita esta continuidad. ¿El equipo cubrirá la menor distancia en esa temporada 2019/20 de la Premier League? Su equipo de lobos. Y la tendencia continúa.
Esta temporada, el equipo para correr menos por juego es el lado del bosque de Nuno. No es porque los jugadores no lo intenten. No se trata de la tasa de trabajo o el letargo. Se trata de esas palabras vigilantes familiares de Nuno, el deseo de que su equipo permanezca compacto en todo momento.
El estilo de Forest es inusual entre los equipos en el extremo superior de la mesa. Incluso cuando pasó siete más allá de Brighton la última vez, lo hicieron con solo el 37.4 por ciento de la posesión. El equipo de Nuno no presiona la oposición para recuperarla rápidamente de la misma manera.
Ningún equipo de la Premier League permite que la oposición juegue más pases antes de hacer una acción defensiva que Forest. Están contentos de que la oposición tenga posesión en áreas donde sienten que tienen el control de la situación incluso sin la pelota.
El resultado es que el bosque permite que sus oponentes progresen la pelota más por secuencia de pase que nadie también. Como Nuno ve el juego, chupar a los equipos hacia adelante solo significa que hay más espacio para que sus jugadores atacantes se encuentren en la transición.
Por supuesto, no hay una forma correcta o incorrecta de jugar al fútbol y, aparte de las preferencias estilísticas, lo único que realmente importa es si funciona. Pero es razonable concluir que si bien el enfoque de Forest es mental, no es tan exigente físicamente.
Curiosamente, el equipo que más presiona, el equipo que permite la menor cantidad de opositores por acción defensiva es el Tottenham de Ange Postecoglou. Es un estilo intenso, considerado como el polo opuesto a Nuno e inicialmente recibido por sus seguidores.
Pero con las espuelas que sufren más lesiones musculares que cualquier otro equipo en la competencia, tal vez hay más que considerar que la mera estética, más incluso que el resultado inmediato logrado. Si ese tipo de fútbol es más difícil de mantener, afecta la disponibilidad de jugadores.
Bournemouth juega un juego apremiante similar y se están superando enormemente, por lo que puede funcionar. Pero ellos también lo han hecho a pesar de las considerables lesiones. ¿El equipo de la Premier League con la menor cantidad de lesiones en este momento? Eso sería Nottingham Forest.
Hay razones para creer que la forma actual de Forest es insostenible. Los corredores de apuestas consideran que siguen siendo probables para terminar entre los cuatro primeros. Los datos de los objetivos esperados también indicarían que hay otros equipos más probables.
Pero sería un error pensar que todo esto es una coincidencia. Si Nuno puede sacar repetidamente a sus jugadores más fuertes en el campo una y otra vez, y la historia sugeriría que sus métodos signifiquen que puede, entonces esperar que su equipo de Nottingham Forest continúe sorprendiendo.
