Después de perder un juego por primera vez en casi dos meses, el No. 3 Iowa State busca recuperarse en un regreso a casa el martes para enfrentar a UCF en un juego de la Conferencia Big 12 en Ames, Iowa.
Iowa State tuvo la racha ganadora más larga del país con 12 juegos antes de que los Cyclones tuvieran problemas desde larga distancia y cayeran 64-57 en West Virginia el sábado. No sólo acertaron 1 de 17 desde el rango de 3 puntos, sino que también estuvieron 17 puntos por debajo de su mínimo anterior para un partido de esta temporada.
Por segundo juego consecutivo, Iowa State (15-2, 5-1 Big 12) se quedó sin Milan Momcilovic, quien lidera al equipo con un 44,3 por ciento de precisión desde detrás de la línea de 3 puntos.
Se espera que la ausencia de Momcilovic por una lesión en la mano continúe al menos hasta el próximo mes, dejando a los Cyclones (que cayeron del puesto número 2 el lunes en la última encuesta de Associated Press Top 25) con la necesidad de una estrategia ofensiva confiable para seguir adelante.
«Simplemente continúe evolucionando como equipo y ajústese a cómo necesitamos jugar y cómo podemos hacer las cosas sin esa amenaza adicional de tiro», dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger. «Trabajaremos en ello y mejoraremos».
Curtis Jones anotó 18 puntos para Iowa State y lidera al equipo con 17,8 puntos por partido. Keshon Gilbert (15,4 puntos por partido) anotó 13, mientras que Joshua Jefferson (11,8) añadió 10. Momcilovic venía anotando 10,3 por partido.
Iowa State todavía lidera los 12 grandes con 83,8 puntos por partido como equipo y es segundo en porcentaje de tiros general (49,2), pero octavo en porcentaje de tiros de tres puntos (34,3).
«(Necesitamos) aprender de esto, ser mejores y salir y estar en nuestro mejor nivel el martes por la noche», dijo Otzelberger.
Se espera que la UCF (12-5, 3-3) esté debidamente motivada después de una desgarradora derrota en casa por 69-68 ante el entonces No. 10 Houston el sábado.
Keyshawn Hall recorrió toda la cancha para darle a UCF una ventaja de 68-67 con nueve segundos restantes antes de que J’Wan Roberts de Houston se deslizara hacia adentro para una bandeja ganadora con 1,1 segundos restantes.
Hall anotó sólo seis puntos con 2 de 12 tiros después de anotar 40 puntos, el máximo de su carrera, y acertó 13 de 18 en una victoria por 95-89 el martes pasado en Arizona State. Agregó 11 rebotes contra los Cougars.
Moustapha Thiam de la UCF anotó 18 puntos contra Houston, mientras que Jordan Ivy-Curry anotó 14 y Darius Johnson agregó 13. Hall lidera a los Knights con 16,9 puntos por partido, mientras que Johnson promedia 14,9 e Ivy-Curry 14,2.
«Este equipo definitivamente está creciendo y mejorando», dijo el entrenador de la UCF, Johnny Dawkins. «Veo mejoras en nuestros muchachos y en la práctica cómo nos estamos volviendo mejores y más cercanos como compañeros de equipo. Los muchachos están entendiendo mejor nuestro sistema y hicieron un gran esfuerzo».
Los Knights han alternado victorias y derrotas desde que comenzó el juego Big 12 el 31 de diciembre y buscan victorias consecutivas por primera vez desde una racha ganadora de seis juegos que terminó el último día de 2024 con una victoria sobre Texas Tech.
UCF tiene marca de 1-3 contra equipos Top 25 esta temporada, obteniendo una victoria en casa por 64-61 sobre el entonces No. 13 Texas A&M en el primer partido de la temporada el 4 de noviembre.
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