Los peligros de una gira en California que incluyó tres juegos en cuatro noches pasaron factura en Tampa Bay la semana pasada, dejando al Lightning con el objetivo de reavivar una ofensiva repentinamente estancada.
Después de anotar un gol en cada una de sus derrotas en San José, Los Ángeles y Anaheim, Tampa Bay regresa a casa para recibir a los Carolina Hurricanes el martes por la noche.
Los Lightning comenzaron el viaje con una derrota por 2-1 ante los Sharks el jueves pasado antes de caer ante los Kings por el mismo marcador dos noches después. Las luchas ofensivas continuaron el domingo en una derrota por 4-1 ante los Ducks que igualó una racha de cuatro derrotas de Tampa Bay durante toda la temporada.
«Al final, marcamos tres goles en tres partidos», dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, que tras el partido del domingo parecía tan cansado y abatido como su equipo en el hielo.
«Es difícil ganar cuando no estás anotando, y estamos acostumbrados a anotar mucho este año. Muchos muchachos en este equipo que están acostumbrados a anotar no pudieron hacerlo en este viaje».
Anthony Cirelli (15 goles esta temporada), Victor Hedman (cinco goles) y Jake Guentzel (21 goles) marcaron para Tampa Bay en California. Los Lightning comenzaron el viaje liderando la NHL con 3,94 goles por partido, pero desde entonces cayeron al segundo lugar con 3,70.
«Esto es difícil de aceptar», dijo Cooper.
Carolina ha ganado puntos en cuatro de sus últimos cinco juegos (3-1-1), desde una victoria por 5-2 el 28 de diciembre contra Nueva Jersey. Como lo hizo en esa victoria, el pívot de primera línea Sebastian Aho ha jugado un papel fundamental en el éxito de los Hurricanes esta temporada.
Aho anotó un gol y una asistencia para ayudar a Carolina a vencer a los Devils, y enterró el gol de la victoria en la victoria del domingo en tiempo extra por 4-3 sobre Pittsburgh. Fue el gol número 13 de Aho esta temporada y lo colocó en 600 puntos en su carrera, uniéndose a Ron Francis y Eric Staal como los únicos jugadores en la historia de la franquicia en lograrlo.
«Este último tiempo aquí ha sido muy notable», dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, sobre Aho, quien sólo estuvo en el hielo durante siete segundos en el tiempo extra. «Incluso cuando no está en el marcador, ha estado presente. Ese es el tipo que necesitamos y generalmente se ve».
Aho suma siete puntos en sus últimos cinco partidos (dos goles, cinco asistencias), lo que le deja con 43 puntos esta temporada. Sólo está detrás de Martín Necas, que tiene 47 puntos, incluidas 32 asistencias, el máximo del equipo. Jack Roslovic lidera a Carolina con 17 goles.
Seth Jarvis viene de lograr dos goles y una asistencia contra Pittsburgh y tiene ocho puntos en sus últimos cinco partidos.
El partido del martes es la continuación de un concurso del 12 de octubre que se pospuso debido a los efectos del huracán Milton en el sur de Florida.
Tampa Bay logró una victoria por 4-1 en Carolina en el primer partido de la temporada de los equipos el 11 de octubre. Nikita Kucherov anotó un triplete en el tercer período para impulsar a los Lightning a la victoria. Kucherov lidera a Tampa Bay con 55 puntos y dio una asistencia el domingo.
–Medios a nivel de campo
