Auburn ha sufrido algunas llamadas cercanas últimamente.
Pero el equipo unánime No. 1 en la encuesta de Associated Press Top 25 ha ganado 11 juegos consecutivos en su concurso de la Conferencia del Sureste contra LSU el miércoles por la noche en Baton Rouge, LA.
Auburn (18-1, 6-0) tuvo una de sus victorias más difíciles y satisfactorias cuando anotó los últimos seis puntos del juego para superar el entonces no. 6 y visitando Tennessee 53-51 el sábado.
«Podemos jugar mejor, y todavía pudimos vencer a un gran equipo», dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl. «Hemos ganado cuatro de los últimos seis juegos en la última posesión. Será una batalla todas las noches».
En los últimos tres juegos de ruta de Auburn, derrotó a Georgia por dos puntos, Carolina del Sur por tres y Texas por cinco. El delantero de los Tigres, Johni Broome, se perdió la victoria contra Georgia y una victoria en casa 88-66 contra el estado de Mississippi debido a una lesión en el tobillo pero regresó contra Tennessee.
«Fue difícil, pero lo hicimos», dijo Broome, quien lideró a su equipo con 16 puntos, 14 rebotes y cuatro tiros bloqueados en 33 minutos frente a los voluntarios.
Broome recibió una de sus dos asistencias en un triple de Miles Kelly que le dio a Auburn la ventaja para siempre con 30 segundos restantes.
Además de todo lo que Broome hizo para ayudar a su equipo en la cancha el sábado por la noche, Pearl elogió «lo que Johni hizo con su rehabilitación toda la semana para poder salir y afectar tanto a ganar».
«Todo lo que le importaba era ganar», dijo Pearl. «Como líder, es otra declaración».
Aunque Broome ha regresado, Pearl sabe que Auburn tiene que mejorar para mantenerse en la cima.
«La gran clave es que no puedes ponerte demasiado alto o demasiado bajo», dijo Pearl. «Tenemos que mejorar. Tengo que hacer un mejor trabajo. El libro está disponible para todos. ¿Qué es el Plan B? ¿Qué es el Plan C? Tenemos que encontrarlo».
LSU (12-7, 1-5) está cerca del fondo de la SEC, pero tuvo un rendimiento alentador contra el entonces no. 4 Alabama durante 40 minutos antes de caer 80-73 el sábado en Tuscaloosa.
«Decepcionado con el resultado, pero definitivamente creo que mejoramos como equipo», dijo el entrenador de LSU, Matt McMahon. «Realmente me gustó nuestra preparación y la mentalidad. Pensé que nuestros muchachos vinieron a competir y vinieron a entrar en la pelea. Me encantó la fisicalidad con la que jugamos en la primera mitad».
El puntaje fue empatado después de una primera mitad, en la que el delantero de LSU Corey Chest tomó 15 de sus 18 rebotes.
«Es una buena actuación de rebote que he visto en la mitad del baloncesto», dijo McMahon.
LSU no pudo seguir el ritmo de Alabama en la segunda mitad, superado 50-43 mientras iba 1 de 11 en triples para terminar 3 por 23.
Pero McMahon estaba satisfecho con la mejora de su equipo en la seguridad del balón, que ha sido un gran problema en el juego de la SEC.
LSU promedia 4.2 pérdidas de balón más por juego que sus oponentes de la SEC, pero coincidió con las 14 pérdidas de balón de Alabama y terminó con una ventaja de 17-11 en puntos de pérdidas de balón.
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