Cody Gakpo puede llegar al derbi del Liverpool contra el Manchester United pensando en lo que podría haber sido. ¿Un tono diferente de rojo, tal vez?
En el Boxing Day, el holandés celebró dos años desde su llegada al Liverpool procedente del PSV Eindhoven, aunque su historia habría sido muy diferente si Erik ten Hag lo hubiera llevado con éxito al Manchester United a principios de 2022.
«Creo que fue el verano anterior cuando estuve en contacto con el club y también hablé con el entrenador, obviamente es holandés», dijo. Deportes del cielo a principios de 2024.
«Pero al final no se logró y eso es todo. Y en invierno llegó el Liverpool. La mejor decisión para mí».
Parece una decisión. Con el United llegando al partido del domingo en Anfield tambaleándose en la mitad inferior, y los delanteros Rasmus Hojlund, Joshua Zirkzee y Marcus Rashford luchando por recuperar la forma, los minutos o incluso el reconocimiento de los fanáticos locales, Gakpo se ha convertido en un engranaje clave en los líderes de la liga de Arne Slot.
Y aunque Mohamed Salah ha sido la estrella del Liverpool en ataque esta temporada (no hay absolutamente ninguna duda al respecto), Slot tiene la misma razón al hacer la pregunta: ¿Dónde estaría su equipo sin Gakpo?
Salah puede estar liderando las listas de goleadores y asistencias con 37 goles involucrados en lo que va de temporada. Mientras tanto, Gakpo ha contribuido sólo con cinco goles en la Premier League a la conquista del título del Liverpool, pero casi todos han sido en momentos cruciales.
Tres de sus goles han sido los del empate con el Liverpool perdiendo 1-0 y luchando en casa. Todos grandes momentos, todos ayudando al Liverpool a ganar puntos, todos – casualmente – frente al Kop.
El empate del Boxing Day para cambiar el partido ante el Leicester, dos más ante el Fulham y el Brighton. También se produjo el primer partido de lo que alguna vez fue un enfrentamiento por el título con el Manchester City. A esto se suma el gol que selló el resultado ante el Real Madrid en la Liga de Campeones. También suma cuatro goles en tres partidos de la Copa Carabao hasta el momento.
Con todo, la capacidad de Gakpo para jugar con el Liverpool en múltiples competiciones se muestra mejor cuando promedia la mayor cantidad de acciones de creación de tiros cada 90 minutos que cualquier delantero del equipo de Slot. Ni siquiera Salah ha contribuido tanto como Gakpo en todos los ámbitos.
El estado de forma de Gakpo personifica cómo Slot ha mejorado este equipo del Liverpool sin necesidad de recurrir al mercado de fichajes. Al igual que otros jugadores como Luis Díaz y Ryan Gravenberch, el holandés parecía un poco perdido al adaptarse a la vida del Liverpool con Jurgen Klopp.
Parte de su transformación para convertirse en un jugador clave se debe a su paso a la banda izquierda. El delantero desempeñó en gran medida ese papel en el PSV Eindhoven, pero el ex técnico del Liverpool, Klopp, lo prefería en cualquier lugar menos allí.
Fue hace seis meses, después de que Klopp dejara el Liverpool y Gakpo se fuera a la Eurocopa 2024 con Holanda, cuando el jugador de 25 años volvió a ser el mismo de antes.
«En la Eurocopa volví a jugar como extremo izquierdo. Luego, esta temporada, llegó el nuevo entrenador, hablé con él y me dijo: ‘tienes que concentrarte en la posición de extremo izquierdo, esta es tu posición cuando vengas’. cuando empieces», dijo Gakpo a principios de esta temporada.
«Porque dijo que aquí hay mucha competencia, así que sólo tienes que mostrarte. Pero dijo, ‘esa será tu posición’.
«Para mí fue un poco como mi antiguo yo, como lo que hice en el PSV también. Me siento muy bien en esta posición. Intento mostrar lo mejor de mí a todos, de lo que soy capaz.
«Creo que ahora entro más en uno contra uno con la cara hacia el oponente, donde realmente puedo entrar y dar un centro, disparar o salir y dar un centro, que es más mi juego, diría. y donde creo que puedo ser realmente peligroso y ayudar más al equipo».
Gakpo se ha convertido en un verdadero jugador clave para el Liverpool, pero esto se está convirtiendo en un momento realmente crítico para los Rojos de Arne Slot.
Con ocho partidos en enero y algunos desafíos complicados por delante, el holandés puede ser más necesario que nunca si el Liverpool quiere volar alto en todas las competiciones.
