Kawhi Leonard está cerca de regresar con Los Angeles Clippers.
Zion Williamson y Brandon Ingram están más lejos de regresar a los New Orleans Pelicans.
Ambos equipos seguirán sin jugadores clave cuando se enfrenten el lunes por la noche en Nueva Orleans.
Leonard no ha jugado esta temporada debido a una inflamación de la rodilla, pero regresó a practicar hace más de una semana y, según se informa, podría jugar tan pronto como el 4 de enero, aunque no estará en el viaje de tres partidos de los Clippers que comienza en Nueva Orleáns.
Los Clippers también jugaron sin Terance Mann (dedo), Kevin Porter Jr. (enfermedad) y Kobe Brown (espalda) en su partido más reciente, una victoria en casa por 102-92 contra Golden State el viernes.
En ausencia del seis veces All-Star, Los Ángeles ha compilado el quinto mejor récord en la Conferencia Oeste (empatado con los Lakers de la ciudad). El entrenador en jefe Tyronn Lue dijo que creer que pueden ganar sin Leonard ha sido «la mitad de la batalla».
«Cuando pisas la cancha, sin importar quién esté en la cancha, tener esa mentalidad de que podemos ganar juegos ha sido nuestro modelo durante los últimos cinco años», dijo Lue. «Hablamos de simplemente mantenerlo presionado hasta que Kawhi pudiera regresar, y nuestro grupo ha estado haciendo un buen trabajo en eso».
Los Clippers tuvieron seis anotadores de dos dígitos contra Golden State, liderados por 26 puntos de Norman Powell, quien se ha convertido en el máximo anotador del equipo (24,2) en ausencia de Leonard. El pívot Ivica Zubac logró su séptimo doble-doble consecutivo (17 puntos, 11 rebotes).
Construyeron una ventaja de 21 puntos, vieron a los escasos Warriors acercarse a tres con 2:30 por jugarse y luego aguantaron. Los Ángeles cometió 12 de sus 23 pérdidas de balón en el último cuarto.
«Fue una gran victoria para nosotros, se mire como se mire», dijo Lue. «Sin embargo, dentro de tres días no recordaré cómo ganamos. Sólo sabré que fue una victoria».
Los Pelicans estarían contentos con cualquier tipo de victoria después de perder sus últimos nueve juegos y 18 de los últimos 19. Y no se ha fijado una fecha de regreso para ninguno de los dos mejores jugadores del equipo. Williamson se ha perdido 26 partidos e Ingram se ha perdido 14.
Nueva Orleans no ha estado en ventaja en ninguno de sus últimos dos juegos: derrotas en casa contra Memphis (132-124) el viernes y Houston (128-111) la noche anterior.
«(Tenemos que) tratar de ejecutar desde el principio, jugar duro desde el principio para no estar siempre jugando fuera de un hoyo», dijo el alero Trey Murphy III, quien lideró a los Pelicans con 35 puntos, el máximo de la temporada, contra los Grizzlies.
Murphy promedia 20,2 puntos por partido, el mejor de su carrera, y ha promediado 26,2 en los últimos cinco partidos. Es el tirador de triples más prolífico de Nueva Orleans, pero ante la ausencia de Williamson e Ingram ha tenido que ampliar su repertorio anotador.
«(Contra Memphis) jugó de la manera correcta durante todo el partido», dijo el entrenador Willie Green sobre Murphy. «Cuando le llegó el balón, hizo buenas jugadas. Fue sólido, disparó la cobertura del balón. Llegó a la canasta, llegó a la línea de tiros libres. Esta es una gran oportunidad para Trey, y él Lo aproveché al máximo”.
–Medios a nivel de campo
